Чего боятся кальмары (СИ)

К обеду они были у Беты Треугольника. На выходе с нити сильно трясло, оказавшись в космосе, корабль зарыскал, гравитация подвела, и Капитан дважды больно ударилась о стенку каюты. Эта система была пустынна, вокруг двойной звезды вращался только разреженный пояс астероидов, среди которых не нашлось ни исследовательской станции, ни корабля-отшельника. До двойной звезды Моталлах, конечной точки их пути, оставался один прыжок длиной меньше суток.

К вечеру Капитан рискнула покинуть каюту и в коридоре наткнулась на теутида, крадущегося вдоль стенки в сторону кают-компании. За последние дни он немного пришёл в себя, но растерял всю недавнюю общительность. Свободный от расчёта курса, он проводил всё время в одиночестве — не играл с Инженером в карты, не ходил по пятам за Старпомом, не клянчил у Кока сухой корм.

Увидев Капитана в коридоре, теутид настороженно замер, и она спросила:

— Всё в порядке?

Капитан надеялась, что, выспавшись, будет чувствовать себя намного лучше, но после неудачи с завтраком горло саднило, а тревожные мысли о том, как «Напёрсток» переживёт встречу с целой системой луми, не давали успокоиться.

— Да, всё отлично, — услышала она в ответ.

Навигатор был довольно бледен, но умирающим больше не выглядел, гордо держал голову и с вежливой прохладцей смотрел на Капитана из-под полуопущенных ресниц. Мягкие кончики его щупалец перестали закручиваться в спирали, а цветные прожилки на них пропали.

— Надеюсь, больше с тобой ничего не случится, — сказала Капитан.

Теутид молча кивнул и, развернувшись, направился в обратную сторону. Проводив его взглядом, Капитан покачала головой и медленно добралась до кают-компании.

За общим столом сидели Кок и Старпом, перед ними стояли полупустые кружки с остывшим кофе, а на голо-экране лежащего в центре стола коммуникатора была развёрнута карта системы Моталлах, исчерченная пунктирными линиями траекторий кораблей.

— Собираетесь дать луми бой? — спросила Капитан и сама не поняла, в шутку ли это было сказано.

— Всего лишь хотим предусмотреть все варианты развития событий, — ответил Старпом, не оборачиваясь. — Например, в худшем случае нас распылят на атомы сразу после выхода с нити.

— А в лучшем — прилично заплатят. — Капитан села напротив них. — Предлагаю рассчитывать на этот вариант.

Кок удивлённо вскинул брови.

— Я только хотел порадоваться, что тебе стало лучше, но теперь снова беспокоюсь! Разве ты не должна на пару с моим братом предположить всё самое худшее и заставить команду основательно к этому подготовиться?

— Будем считать, что я готова к тому, что может случиться даже самое невероятное, — Капитан вздохнула, и Кок посмотрел серьёзнее.

— Если есть что-то, что мы должны знать — говори.

— Дождёмся окончания рейса. Впрочем, есть одна вещь, которую я хотела бы обсудить. Это касается Навигатора.

— Хочешь заставить его выдраить ванную заново? Боюсь, это не поможет.

— Хочу узнать у луми, может быть, они согласятся взять его к себе.

Братья посмотрели с одинаковым недоумением, и Капитан постаралась объяснить:

— Вы сами знаете, поиски партнёра для луми… затруднительны. Раз они до сих пор не вымерли, значит, им всё-таки как-то удаётся размножаться. Если они так хороши в совершении чего-то маловероятного, то, возможно, они смогут помочь теутиду найти других таких же, как он. Случившееся с кладкой убедило меня, что он всё ещё страдает от одиночества — особенно теперь, потеряв последнюю надежду на то, что сможет обрести кого-то своего вида. Он сторонится нас. Вероятно, всё его недавнее дружелюбие было вызвано гормональной перестройкой.

— Звучит как бред, — Старпом погасил голо-экран коммуникатора, сунул его в карман и положил ладони на стол. — Не понимаю, с чего ты взяла, что умение луми находить себе партнёра как-то поможет щуплоногому.

— Я надеялся, ему у нас хорошо, — добавил Кок. — Может, ему не надо больше никого искать.

— Ты сам говорил — всем нужна семья.

— А разве мы не семья, Кэп? — тихо спросил Кок, а Старпом резко встал и гневно уставился на Капитана сверху вниз.

— Он же просто дурак с кучей проблем в башке! Но если это для тебя достаточный повод высадить его с корабля — давай, конечно, оставим его с чёртовыми луми!

Из коридора послышался шорох, и Старпом обернулся на звук, потом ругнулся и процедил сквозь зубы:

— Этого не хватало…

Секунду спустя из динамиков, висящих под потолком кают-компании, раздался звонкий голос Инженера:

— Я засекла искажения гипера. Какой-то корабль вышел с нити во внутренней области системы и теперь приближается к нам.

***

Капитан наблюдала на экранах кормовых камер, как увеличивается серебристая точка чужого корабля. Он принадлежал луми, бортовой компьютер смог определить его класс и тип: небольшой лёгкий крейсер из тех, что подходят для патрулирования планетарных орбит, дополнительно оснащённый системой для гиперпрыжков.

Вызванные в рубку луми молча стояли перед креслом Капитана. Старпом сидел на своём месте и буравил их тяжёлым взглядом.

— Что им нужно? — требовательно спросил он. — До Моталлах ещё сутки на нити. Мы на нейтральной территории.