Чего боятся кальмары (СИ)

До Беты Треугольника оставалось всего две нити. Следующий узел лежал у Алголи — тройной звезды в пустой, необжитой системе. В ней не было ни планет, ни астероидов, ни торговых станций. На пути к следующей точке входа «Напёрстку» встретилась только парочка исследовательских кораблей, судя по характерной форме корпуса, принадлежавших вермилингам.

Две звезды — огромный белый субгигант и пушистый жёлтый карлик, похожий на старое доброе земное Солнце — находились почти вплотную друг к другу; третья, массой близкая к субгиганту, но куда меньших размеров, вращалась вокруг них, чуть поодаль. Защищаясь от жёсткого излучения, «Напёрсток» поднял дополнительные щиты. Видимый свет они тоже ограничивали, потому через иллюминаторы звезды казались разноцветными меховыми шариками.

— Ты же знаешь, что этот жёлтый карлик массивнее субгиганта? — спросил Кок у Капитана вечером за чашкой чая.

Они наблюдали за звёздами в окно кают-компании. До следующей точки входа оставалось шесть дней пути. Внутреннюю область системы пришлось огибать с большим запасом: на преодоление мощной гравитации тройной звезды ушло бы почти всё оставшееся топливо.

— Это известный парадокс, — ответила Капитан. — Его изучают в школе. Алголь А и Б образуют двойную систему, вращаясь вокруг общего центра масс, что означает их приблизительно одинаковый возраст. Массивные звёзды стареют быстрее, а это значит, что субгигант должен быть намного массивнее карлика. Но эти звёзды вращаются друг вокруг друга настолько давно, что их взаимодействие изменилось. Изначально Алголь Б был намного массивнее своего компаньона, но когда стал субгигантом, приблизился к нему настолько, что начал отдавать ему своё вещество. На данный момент жёлтому карлику досталось уже почти четыре пятых его массы.

— Выходит, сперва субгигант притянул к себе своего компаньона, чтобы поделиться с ним своей массой, — меланхолично сказал Кок, — а теперь обречён отдавать ему всего себя, пока не истратит всю свою массу и не сожмётся до белого карлика. А в конце их обоих поглотит взрыв сверхновой. Какая жестокая судьба…

— Всего лишь стандартный этап эволюции звёзд.

В слабом свете, льющемся в иллюминатор, Кок выглядел изнурённым, будто бы постаревшим на десяток-другой лет. Улыбка сошла с его лица, стал темнее и тяжелее взгляд, и каждая чёрточка заострилась. Он, должно быть, не замечал, что Капитан наблюдает за ним, прислонился плечом к стене у иллюминатора, сгорбив спину, и двумя руками обхватил кружку.

— А третий, Алголь С, только круги наворачивает вокруг этой парочки, — проговорил он невесело. — Отцепиться он от них не может, потому что центр масс общий. Интересно, о чём он думает? Может, хочет себе тоже кого-нибудь завести?

— У звёзд нет сознания, — с осторожностью заметила Капитан. — Они не могут ни о чём думать.

— А если бы могли? — поймав её взгляд, Кок тут же преобразился, натянул улыбку и встал ровнее. — Эти звёзды такие одинокие, даром что их тут сразу три. Ни планет вокруг них, ни станций. Представляю, как им грустно без друзей!

— Кажется, тебе тоже нужно хорошенько отдохнуть, — Капитан коснулась его локтя. — Давай после рейса останемся в системе Веги? Закажу детали, обновим жестянку. Она тоже устала.

Он сощурился, поднял бровь.

— Ты что это, Кэп, предлагаешь вместе провести отпуск?

— Да, вместе. Всей командой, — подтвердила она.

— А, ну да, я это и имел в виду, — с деланным воодушевлением закивал Кок и тут же продолжил с уже искренним энтузиазмом: — Может, на Альфонсо спустимся? На южном континенте в это время года отличная рыбалка. Мы бы с братом научили щуплоногого рыбачить. Вдруг начнёт сам себе пропитание добывать? И поплавать сможет в чём-то побольше душевой.

— Он тебе, кажется, нравится, — заметила Капитан, допивая чай.

Кок явно хотел возразить, но только пожал плечами.

— Сперва я думал, что просто его жалею — ну до того он иногда убогий. Потом боялся, что приманка эта его действовать начинает, я же ему сейчас единственный ужин, а недавно понял, что уж я-то смогу различить гипноз и настоящие чувства — мне они прекрасно известны… Наверное, дело в том, что он просто хороший. Даром что щуплоногий. И всё-таки, ты уж прости, но я рад, что из икры никого не вывелось.

— Наш бюджет не пережил бы кучу маленьких теутидов, — кивнула Капитан. — И места бы не хватило. Тесно у нас…

— Зато уютно! — заспорил Кок.

Она встала ближе и прислонилась виском к его плечу, глядя на то, как вращаются один вокруг другого шерстяные шарики-звёзды.

***

За шесть дней пути в открытом космосе Капитан окончательно уверилась в том, что слухи не врут, и луми действительно приносят несчастья: Кок прищемил себе руку дверцей холодильника и вывихнул три пальца, турбина второго двигателя забилась космической пылью и едва не вышла из строя, а у Дока обрушилась система в персональном компьютере и разом пропали все сохранённые данные.

Когда «Напёрсток» покинул систему Алголи, терпение у Капитана иссякло, и она отправилась в грузовой отсек. Луми сидели в гамаке из термоткани, уткнувшись в голо-экран коммуникатора, и подняли на неё удивлённый взгляд.