В 290 г. на престол вступил сын У-ди, Хуэй-ди (290–307). При нем наступило открытое господство аристократии. Все князья вели себя крайне кичливо, соперничали друг перед другом в богатстве, купались в безумной роскоши и без счета сорили деньгами. В столице царили роскошь и мотовство. Император был человек недалекий и слабовольный, приближенные вертели им как хотели. Самостоятельно править он не мог и отдал власть в руки своего министра Ян Цзюя. Тот был человек не без способностей, однако он не сумел поладить с женой Хуэй-ди – жестокой и своенравной императрицей Цзя. Она подговорила чуского князя Вэя убить Ян Цзюня и вручила бразды правления жунаньскому князю Ляну. Затем императрица подбила Вэя убить Ляна, после чего казнила Вэя, обвинив его в совершении убийства с целью захвата власти, а заодно умертвила и наследника престола Сяма Юя. Эта чреда беззаконий послужили поводом к восстанию знати, известном как «мятеж восьми князей». Князь Лунь из Чжао, князь Цзюн из Ци, князь Ин из Ченду, хэцзяньский князь Юн, князь И из Чанси и дунхайский князь Юэ выступили против мятежников, но потом перессорились и начали междоусобную войну. Распря продолжалась в течение всего царствования Хуэй-ди и закончилась только в 306 г. Страна, еще не оправившаяся от смуты времен падения династии Хань, была вновь разорена и ослаблена. Особенно пострадали северные районы страны. Из-за голода и неурожаев отсюда начался массовый отток населения на юг. Многие северные провинции совершенно обезлюдили. На земли, прежде принадлежавшие китайцам, хлынули из Монголии, Манчжурии и Тибета кочевые племена хунну, сяньби, цзе, ди и цян. В последние годы правления Западной Цзинь они уже составляли во многих северных провинциях большинство населения. Но дело этим не кончилось – воспользовавшись благоприятной обстановкой, кочевники вторглись на Центральную равнину, в междуречье Янцзы и Хуанхэ. Первыми сюда пришли хунну и цзе.
В 304 г. хуннский шаньюй (правитель) Лю Юань захватил Цзогочэн (уезд Лиши провинции Шаньси) и принял титул князя Хань. В 311 году хунну захватили цзиньскую столицу Лоян. При штурме этого города было перебито до 30 тыс. китайских солдат, а во время грабежей хунну вырезали еще до 30 тыс. мирных жителей и увели в плен цзиньского императора Хуай-ди (307–311). В 313 г. он был убит. На престол взошел Минь-ди (313–316), избравший своей столицей Чанъань. В 316 г. хунну взяли штурмом и этот город. Минь-ди сдался на милость победителей. В 317 г. после многих оскорблений и унижений он был умерщвлен. В следующие годы конные войска западных и северных варваров широким потоком хлынули в Северный Китай и подвергли его жестокому опустошению. Вся страна вплоть до реки Янцзы была завоевана кочевниками, создавшими здесь свои царства. Империя Западная Цзинь прекратила существование.
13. Империя Восточная Цзинь
Родоначальником династии Восточная Цзинь был близкий родственник западноцзиньского императора Хуай-ди, Сыма Жуй, князь Лантье. В 307 г. он получил назначение на должность военного губернатора Янчжоу и Цзяннаня. Прибыв в Южный Китай Сыма Жуй избрал своей ставкой город Цзянье (Нанкин). Вскоре на севере Китая начались смуты, сделавшие правителя Янчжоу практически независимым. В 316 г. хунну взяли северную столицу Чанъань и пленили императора Минь-ди. При таких обстоятельствах Сыма Жуй принял в 317 г. титул князя Цзинь. Его власть признали все южные районы Китая, расположенные в бассейне Янцзы и к югу от нее. В том же году пришла весть о смерти императора Минь-ди. Тогда Сыма Жуй провозгласил себя императором под именем Юань-ди (317–323). Своей столицей он объявил Цзянье (переименованный в связи с этим в Цзянькан). Основанная им династия вошла в историю под именем Восточная Цзинь. В эти годы весь Северный Китай был завоеван кочевыми племенами, хлынувшими в него со всех сторон и образовавшими на его территории свои «варварские» царства. Южному Китаю удалось избежать этого нашествия, так как река Янцзы представляла в то время фактически непреодолимую преграду для кочевников. Под ее защитой цзиньцы смогли собраться с силами и в последующие годы перейти в наступление против северян.