Человек за бортом. Полярная повесть

– Может, в бильярд хотите покатать, или в пинг-понг сыграть? – спросил Никита, желая продемонстрировать, что не все у них так убого. Впрочем, он тут же пожалел о своем предложении – и бильярдный стол, и стол для пинг-понга были примитивными и наверняка опять вызовут насмешки гостей.

Володьки согласились охотно. Обойдя не спеша комнату, превращенную Саней и Никитой в спортзал, как они его пышно именовали, летчики смеяться не стали. Напротив, уважительно пожали Никите руку – все трое поочередно: «Видим-видим, все своими руками сделано. Молодцы, уважаем».

Никита зарделся от удовольствия. Идея принадлежала Сане Богатыреву. Как-то раз он потащил за собой на свалку Никиту. В сторонке валялись изломанные столы – бильярдный и теннисный. Рядом какое-то железо.

– Вот смотри, – сказал Саня. – Это я тут покопался и кое-что нашел. Когда-то в добрые славные времена здесь, видать, и бильярд был, и в настольный теннис играли. Даже штангу тягали – вон видишь эту ржавую железяку? Так это не просто железка, это гриф от штанги. Короче, все это можно привести в порядок. Подберем какие-нибудь колеса – будет штанга, столы отремонтируем. Я на складе втихаря покопался, нашел и шары бильярдные, кий – один, даже коробку с теннисными шариками обнаружил. Сетки, правда, нет и ракеток тоже, но ракетки я сам из фанеры выточу, может, и кий получится, не знаю, но попробовать можно.

Друзья возились недели две, но в итоге сумели и бильярдный стол, и теннисный привести в порядок. На все руки мастер Ваня Брылев сплел в общем-то пригодную сетку, сам и крепления изготовил. И хотя ракетки у Сани получились не ахти, но со временем и ими играть приспособились.

Теперь посещение спортзала для Сани и Никиты стало, пожалуй, единственным в этой убогой жизни развлечением и занятием, отвлекающим от тягуче унылых мыслей.

Осмотрев «спортзал», Володька-командир несколько раз выжал штангу, опробовал теннисную ракетку, ловко загнал в лузу пару шаров и предложил:

– А давай, Никита, завтра вечером турнир устроим? Получится «Полярное троеборье» – штанга, бильярд, настольный теннис. Зимовщики против вертолетчиков. А Вовка потом куда-нибудь заметку напишет, он мастер по этому делу, – кивнул командир на механика.

– Хорошо бы еще и снимки сделать, – предложил Володька-механик.

– Ну, за этим дело не станет, у нас тут такой профессионал есть – в зарубежных журналах публикуется, – с гордостью уверил Никита, довольный, что хоть этим можно похвалиться без зазрения совести.

«Турнир» получился хиленьким, к тому же без зрителей. Зимовщики только хмыкнули, услышав предложение поучаствовать и поболеть за своих, да так никто и не пришел. Начальник, как только услышал, что Гульфик собирается предложить свои снимки зарубежному журналу, зашипел на фотографа: «Ты куда меня втянуть хочешь, еврейская твоя душа?!» Он как огня боялся любых контактов с иностранцами, хотя и не понимал, чем ему это может грозить.

– Причем тут «еврейская душа»? – обиделся Миша Гурфинкель. – Я тебя прославить хотел, а ты меня лаешь. Ну и сиди себе со своим вечным «Давай поженимся».

Зимовщиков было четверо – Ваня Брылев и Вася Бойко друзей не бросили. Вертолетчики, ясно, явились в полном составе и с блеском, вернее с треском обставили полярников по всем статьям. Никита, правда, был близок к победе в пинг-понг, но в итоге все же уступил. В бильярде он был и так не силен, да и Саня катал шары далеко не мастерски. Острая борьба, как сказал бы комментатор Озеров, развернулась в поднятии штанги. Иван, жилистый и еще крепкий, несмотря на возраст, поднял внушительный вес, но и здесь трудно было устоять перед спортивной подготовкой командира вертолетчиков. К их чести сказать, победой своей они не кичились, напротив, шутили над собой, щадя самолюбие соперников. А потом предложили вместе отметить «победу дружбы над любым земным злом», как напыщенно высказался Володька-механик.

Больше всех был счастлив Гурфинкель. Надо же, такая удача – соревнования на Южном полюсе! Да его коллеги от зависти удавятся.

– Напиток всех моряков и путешественников, – сказал командир экипажа, выставляя на стол бутылку ямайского рома. – Как говорится, берег для себя, но для друзей не жалко. – Классные вы парни, за вас и выпьем, – предложил командир, разливая по стаканам янтарную жидкость.

На следующий день они улетели со станции, оставшись в памяти Никиты одним из единичных приятных воспоминаний.

***

А через неделю на станцию прилетели два вертолета. С ледокола «Академик Смирнов», того самого, на котором ровно полтора года назад, точнехонько, день в день, прибыли они на Южный полюс. Так уж совпало.