Человеководы (СИ)

   За раскидистыми кустами он увидел другой вольер, в котором росло несколько деревьев. В ветвях деревьев были устроены из листьев и сухой травы обезьяньи гнезда. Шесть или семь взрослых шимпанзе сидели и бродили в траве. На спине у одной из самок болтался годовалый детеныш. Он прижимался к матери, обняв ее ручонками за шею и просунув ноги ей под мышки. У него был трогательный белый пушок на крестце - знак того, что детеныш находится под опекой всего стада. Он непрестанно крутил большой головой, глядя на окружающий его мир круглыми завороженно-немигающими глазами - грустными, почти человеческими...

   Чартков пошарил в кармане галифе, достал облепленный табачными крошками кусок сахара и просунул сквозь сетку. Один из шимпанзе осторожно, боком подобрался поближе, схватил сахар и отбежал. Тут же его окружили два других шимпанзе и принялись выпрашивать угощение, протягивая руки и дергая счастливчика за шерсть.

   Сечин с любопытством наблюдал за этой маленькой сценкой из жизни животных. Сейчас ему казалось нелепым все то, о чем рассказывал полковник Тетерин и на что восторженно намекал контуженный кавалерист Чартков. Это были животные, умные, человекоподобные, но - животные, и разве только научная фантазия господина Уэллса могла превратить их во что-то большее...

   - Явить-кудрить! - захохотал Чартков, когда шимпанзе, взявший у него из рук сахар, раздробил пальцами сладкий кристаллик и роздал товарищам. - От сатаны!

   Они вернулись в особняк. На топчане Сечин увидел несколько брошюр, появившихся в его отсутствие. (Профессор явно заботился об идейном воспитании своих работников.) Две брошюры - в помощь начинающему безбожнику - Сечин сразу отложил в сторону: его мало интересовало ведомство Емельяна Ярославского. А вот третья поставила его в тупик. Называлась она "Язык красноармейца". Зачем это, любопытно, рязанскому парню знать о "речевой практике красноармейцев"? Он и слов-то таких не знает... Тут был какой-то подвох. Ловушка. Но какая?

   Пока Сечин ломал над этим голову, наступило время обеда. Но и за общим столом, уплетая перловую кашу, он продолжал думать о том, что же означает эта странная книжица.

   Людей в питомнике было немного, и держались они двумя неравными группами. К одной, большей, относились различные подсобные рабочие, сторожа, красноармейцы. Меньшую группу составляли научные сотрудники, помощники профессора Иванова. Они держались стороной, словно бы избегая всяких, даже случайных сношений с рабочими и красноармейцами; то была обособленная, высшая каста, и даже обедали они за отдельным столом.

   Наскоро расправившись с кашей, Сечин пошел прогуляться. Возле пожилого красноармейца, стоявшего на карауле, остановился, достал кисет, обрывок газеты, присел на горячую ступеньку крыльца и принялся неторопливо, со вкусом, сворачивать цыгарку. Сунув цыгарку в зубы, протянул кисет красноармейцу:

   - Угощайся, дядя.

   Дядя с готовностью угостился.

   - А что, дядя, - сказал Сечин, щурясь от дыма, - давно служишь?

   - Да с самой, почитай, мировой, - охотно отозвался красноармеец, присаживаясь рядом. - Как в четырнадцатом на фронт погнали, так с тех пор с винтовкой не расстаюсь. И жена она мне ноне, и полюбовница, и детишки малые. То, было, в окопе вшу кормил, теперича вон нехристей караулю. По ученому - шантрапоидов. Тьфу, и придумали ж, как назвать! Ну, да ничего, жрать захочешь - и не такое стерпишь.

   - Мне вот дюже любопытно, - сказал Сечин, - на что нужны профессору шантрапоиды эти?

   - А вот как заставят тебя спермию кажный день сдавать, так узнаешь, - пообещал красноармеец.

   Сечин наклонился к нему и понизил голос:

   - Слыхал я, тут у одной... шантрапоиды детеныш народился. Будто бы наполовину человеческий. Правда это или брешут?

   Красноармеец вдруг поскучнел. Поплевав на грубые пальцы, погасил цыгарку, сунул ее в карман гимнастерки и поднялся.

   - Засиделся я тут с тобой, паря. Неровен час товарищ комиссар али профессор пройдут. А за табачок благодарствую. Ну, ступай с Богом!

   Сечин вздохнул и тоже поднялся. Вернувшись к себе, он взял брошюру и улегся с нею на топчане. Шрифт был грязный, размазанный, но вполне читаемый. Авторы научной брошюры вели речь о крайней скудости словарного запаса испытуемых. По их наблюдениям, в устной и письменной речи красноармейцев (в основном выходцев из крестьян) преобладали наиболее простые слова и короткие отрывочные предложения, а мышление носило конкретно-ситуативный характер.

   Сечин представил, как эту галиматью читает полуграмотный рязанский крестьянин... м-да... Он продолжал задумчиво листать книжку и вдруг заметил отчеркнутый абзац. Он прочитал: "Красноармейцы легко запоминают, например, рисунок окна или животного, а треугольник или шестиугольник -- этого они не знают, для них это абстракция. Круг -- еще туда-сюда. Его красноармейцы называют колесо, колесо-то красноармеец запоминает, треугольник, шестиугольник он не запоминает. Такая абстрактная форма теста для крестьянской молодежи не годится..."