Человэльф

После того, как волна отхлынула, под валуном вдруг осела влажная земля. Он качнулся, охнул, отрываясь от почвы, в которую, казалось, пророс несуществующими корнями, и тяжко перекатился на другой бок, подминая под себя раковины, мелких рачков, траву и Крега, уже почти выбравшегося из норы. Раздался хруст костей, страшный крик, который заглушил шум прибоя, брызнула струя голубоватой крови, окропившей поросший мхом камень, – и все было кончено.

Крег умер мгновенно, раздавленный многотонной каменной махиной.

Глава 29

Казалось, «Летучий Голландец» летел над морем, не задевая кромки волн. Не существующий ветер туго натягивал его паруса. На капитанском мостике в одиночестве стоял Грир и хмуро всматривался в ослепительно сверкающую под солнцем бирюзовую морскую даль. До самого горизонта не было видно ни одного корабля, и даже летающие рыбы, обычно сопровождающие суда, высоко выпрыгивая из воды и пролетая над поверхностью десятки метров, куда-то исчезли. Грир смертельно скучал. Такая жизнь была не по нему.

Однако выбора у него не было. Не было и товарища, с которым он мог бы разделить скуку морского плавания. В одну из ночей с брига исчезла одна из шлюпок, а вместе с ней – капитан Филиппус Ван дер Витт. Эльф слишком поздно догадался, что проклятие Сатанатоса было снято с капитана, как только на борту «Летучего Голландца» появился он, Грир. По доброй воле сменивший свой корабль на проклятый барк.

– Будь ты трижды проклят, Филиппус Ван дер Витт,– бормотал сквозь зубы Грир. – Обвел меня вокруг пальца, как младенца!

Но ненависть не помогала и не спасала от скуки и одиночества. Иногда, когда ему встречались обреченные на гибель корабли, Грир немного веселел, наблюдая за тем, как суда шли на дно вместе со своей командой, в ужасе проклинающей «Летучий Голландец». В списке его жертв были унесшие жизни тысяч человек кораблекрушения в Средиземном море, у берегов Мьянмы, в Охотском море вблизи Камчатки, у Бермудских островов…

Но все же это случалось сравнительно редко. Когда Грир был пиратом, ему доводилось развлекаться подобным образом намного чаще. И, что его особенно бесило, никто из гибнущих моряков не соглашался ступить по собственной воле на палубу «Летучего Голландца». Люди предпочитали смерть вечному проклятию.

– Безумцы! – кричал им Грир. – Поднимайтесь на борт! Спасайте свои шкуры!

Но моряки спасали свои души…

Иногда Грир сутками не сходил с палубы, высматривая очередную жертву. Он не вспоминал о прошлом. Он не задумывался о будущем. Он ни о чем не думал и не мечтал. Он даже не ненавидел капитана Филиппуса Ван дер Витта, так подло обманувшего его. Он не испытывал никаких эмоций и желаний. И это было истинным и самым ужасным проклятием Сатанатоса, о котором не знал никто, кроме очередного капитана проклятого корабля.

«Летучий Голландец» летел над поверхностью моря, а на его капитанском мостике безмолвно стоял эльф, обреченный на вечные скитания и одиночество…

Глава 30

В камеру вошли четыре надзирателя-гнома. Они надели на Катриону и Бориса наручники и, придерживая за локти, вывели их наружу. А затем долго вели по мрачному лабиринту подземных коридоров, через множество стальных дверей и решеток, которые бесшумно открывались и закрывались, пропуская их. Наконец, за одной из очередных дверей, в которую упирался пробитый в скале длинный узкий тоннель, узники увидели огни факелов и звездное небо. На них повеяло свежим ночным воздухом.

Их ждал большой черный микроавтобус, рядом с которым замерли две фигуры в белых плащах с капюшонами, наброшенными на голову. На их лица были надеты безликие маски с прорезями для глаз. Надзиратели передали им заключенных, предварительно сняв с тех наручники, и ушли. Никто не произнес ни слова. Новые стражи втолкнули узников в салон микроавтобуса, и тот мягко тронулся с места.

Окон в салоне не было, и они не могли ничего видеть.

– Куда мы едем? – спросил Борис.

Из-под капюшонов блеснули красные точки глаз, но никто не ответил.

– Каждый год на планете извергается приблизительно шестьдесят вулканов, – сказала Катриона. – К одному из них.

– Хотелось бы знать точнее местонахождение своей будущей могилы, – Борис пытался шутить, но ему это плохо удавалось. – Надеюсь, она будет не в труднодоступном для туристов районе.

– Самое крупное скопление действующих вулканов на Малайском архипелаге. Хотя бы один из них извергается в эту минуту. Так что, возможно, туда, – тихо произнесла Катриона. – Архипелаг расположен между Азией и Австралией. Но это слишком долгое путешествие. Думаю, они нашли что-нибудь поближе. Есть Везувий в Италии. Или Хекла в Исландии. Ах, да, еще Этна на острове Сицилия. Один из самых активных и больших вулканов на Земле. Извергается периодически на протяжении последних сотен тысяч лет.

– А что-нибудь более экзотическое имеется?