Черная Призма

Мальчик, идущий к Освобождению вместе с бабкой. Это была повесть о горе, скорби семьи, потере сразу двух поколений, но незачем было бередить эту рану сейчас. Все всплывает на свет со временем.

– Мне нужен художник, – сказал Гэвин. – Ты можешь работать быстро?

– Даже лучше, – ответил Ахейяд.

– И в чем твоя польза? – Гэвин уже знал, что Ахейяд хорош, иначе Корван не прислал бы его. Он хотел понять, отважно или робко возьмется юноша за такую большую работу.

– Я лучший, – сказал Ахейяд. – В чем состоит проект?

Гэвин улыбнулся. Он любил художников. В малых дозах.

– Я строю стену. Будешь работать с архитектором, чтобы не упустить ничего функционального, но твоя задача сделать стену устрашающей. Ты можешь брать себе в помощь любого старшего извлекателя. Я дам тебе некоторые наброски Раткэсона. Если сможешь сделать так, чтобы стена напоминала его замысел, сделай. Расскажешь синим, как удерживать формы. Я буду наполнять их желтым люксином. Я в первую очередь делаю функциональные вещи. Мы сможем присоединить и встроить все, что ты разработаешь, в течение двух или трех дней.

– Насколько большим мне делать… все, что я делаю?

– У нас пара лиг стены.

– То есть… большим.

– Огромным, – сказал Гэвин. Заставить художника лишь разрабатывать формы – значит также удерживать его от извлечения вообще, что с учетом того, насколько близок был Ахейяд к разрыву ореола, вероятно могло спасти ему жизнь.

Лишь к полудню они были готовы начать извлекать.

Гэвин попросил всех старых воинов посмотреть план стен, и немалое число их внесли свои предложения. Эти предложения включали все – от расширения отхожих мест – с учетом того, чтобы дерьмо валилось на головы врага при опорожнении горшков сквозь желоба на внешней части стены – до переоборудования подъемников для пушек и добавления печей в некоторых точках, чтобы раскалять ядра. Раскаленные ядра замечательно поджигали вражеские осадные машины. Кто-то еще предложил текстурировать полы и сделать стоки наружу не только для дождевой воды, что уже учли, но также внутри самих стен – для крови.

Много хороших предложений, и немало плохих. Стена должна быть больше, меньше, шире, выше. Нужно пространство для большего количества пушек, арбалетчиков, больше постелей в госпитале, казармы должны быть внутри стен, и так далее.

К полудню Гэвин снова надел сбрую и поднялся над землей. Остальные роились вокруг, чертя формы, уравновешивая его подвеску. Затем он принялся за работу.

Глава 70

Лишь через два дня, когда Кип и Лив заметили наконец армию Гарадула, растекшуюся по равнине и мокнувшую в реке, как гигантская коровья лепешка, он понял, насколько глубоко, блестяще идиотичен его план.

Я собираюсь войти туда и спасти Каррис?

Скорее, я проковыляю туда.

Они сидели на лошади на вершине маленького холма и осматривали человеческую массу перед собой. Лошадь была благодарна за передышку. Кип даже не пытался оценить толпу, он никогда такой не видел.

– Как думаешь, шестнадцать или семнадцать тысяч? – спросил он Лив.

– Думаю, больше сотни.

– И как мы тут найдем Каррис? – спросил он.

А чего я ожидал? Может, указателя «Пленная извлекательница вот здесь»?

Большая часть лагеря была хаотична, люди сооружали навесы возле телег, те, у кого были палатки, переругивались, кто где встанет, повсюду между палатками, телегами и скотом бегали дети. Небо было еще светлым, хотя солнце зашло, и на равнине стали загораться костры. Кип слышал, как поблизости поют. Люди плавали и купались в реке, ниже по течению от наспех возведенного солдатами загона. Животные загрязняли воду, но никому не было дела. Другие мочились в воду прямо с берега. Цвет воды выше и ниже лагеря очень отличался. Повсюду люди таскали ведра с водой, набранной прямо из реки.

Наверное, я буду пить только вино.

Что важнее, в воздухе висел запах жарящегося мяса.

У Кипа подвело живот. Они подъели свои запасы раньше, чем он думал – по большей части он подъел свое, – и теперь у него ничего не осталось. Ну, кроме связки украденных данаров. Полугодовой заработок.

Ну да.

– Мы разделимся, – сказала Лив. – Ты пойдешь прямо в центр лагеря. Думаю, там шатры короля. Она важная персона, так что ее наверняка держат поблизости. Я пойду искать, где расположились извлекатели. Пленного извлекателя наверняка охраняют другие. Она либо там, либо там. Встретимся здесь, скажем, через три часа?

Кип неохотно кивнул, впечатленный. Сам он растерялся бы.

И почти сразу же она спешилась и исчезла. Ни задержки, ни раздумий. Кип посмотрел ей вслед. Он хотел есть. Ведя здоровенную покорную конягу, постоянно дергая ее, когда та пыталась жевать траву справа и слева, Кип подошел к одному из самых больших костров. Над ним жарился не один, а целых два кабана, и пока Кип смотрел, одна из самых жирных баб, каких он только в жизни видел, отрезала полностью готовую ногу несколькими умелыми ударами у сустава. Запах был густым, сочным, приятным, чудесным, потрясающим, чарующим, лишавшим сопротивления, от него слюнки текли. Кип не мог пошевелиться – пока не увидел, как она подносит мясо ко рту.