Черное облако

– Да, давайте не будем больше тянуть время. Мы и так слишком много болтали! – сказал Кингсли. – Гарри, подготовьте запись с объяснением всего происходящего. А потом передавайте ее без перерыва. И не переживайте, что кто-то, кроме Облака, может перехватить сообщение.

– Знаете, Крис, будет лучше, если сообщение запишете вы. Говорите вы намного лучше меня.

– Ну ладно. Начнем.

После пятнадцати часов передачи информации, поступил ответ от Облака. Лестер отыскал Кингсли.

– Оно хочет знать, как мы такое допустили. Оно недовольно.

Кингсли вошел в пункт связи, взял микрофон и надиктовал следующий ответ:

«Нападение не имеет к нам никакого отношения. Я думал, вы поняли это из моего предыдущего объяснения. Вам известны основные факты об организации человеческого общества, о том, что оно разделено на ряд самоуправляемых сообществ, которые не контролируют деятельность друг друга. Поэтому нельзя гарантировать, что ваше прибытие в Солнечную систему все эти группы воспримут точно так же, как и мы. Возможно, вам будет интересно узнать, что, посылая вам это предупреждение, мы серьезно рискуем нашей безопасностью или даже жизнями».

– Господи Иисусе! Мало вам было проблем, решили еще усугубить ситуацию, Крис? Такими разговорами вам не удастся задобрить его.

– Почему нет? Если учесть, что впереди нас, возможно, ждет жестокая расправа, мы можем позволить себе говорить все, что считаем нужным.

Вошли Марлоу и Паркинсон.

– Вам будет приятно узнать, что Крис сейчас только что отбрил Облако? – объявил Лестер.

– Бог мой, он что, решил, как легендарный Аякс, покончить с собой?

Паркинсон смерил Марлоу долгим взглядом.

– А знаете, у древних греков попадались довольно интересные идеи. К примеру, они считали, что Зевс путешествует на черной туче и мечет молнии. И мы сейчас переживаем нечто подобное.

– И правда, странно. Главное, чтобы это все не закончилось для нас греческой трагедией.

Однако трагедия была намного ближе, чем все думали.

Кингсли пришел следующий ответ:

«Сообщение и аргументы получены. Судя по всему вами сказанному, становится ясно, что ракеты выпустили не из того места на Земле, где находитесь вы. Если в течение ближайших минут я не услышу от вас возражения, то буду действовать в соответствии с принятым решением. Вам, возможно, будет интересно услышать, что я собираюсь развернуть ракеты обратно к Земле. Во всех случаях они полетят в обратном направлении, и с точно такой же скоростью. Так будет сделано с каждой ракетой, когда она пролетит определенное количество дней. После в их движение будут добавлены легкие возмущения».

Когда Облако закончило свою речь, Кингсли не удержался и тихо присвистнул.

– Бог мой, ну и решение, – прошептал Марлоу.

– Извините, я не понимаю, – признался Паркинсон.

– Если ракеты перенаправят в обратную сторону, это означает, что они будут двигаться по своей же траектории относительно Земли.

– Вы имеете в виду, что они попадут в Землю?!

– Разумеется. Но это еще не все. Если их всех развернут после определенного количества дней, значит, для возвращения на Землю им потребуется столько же дней, и в результате они попадут в то же самое место, откуда были выпущены.

– Откуда такая точность?

– Потому что после определенного количества дней Земля будет находиться в той же самой фазе своего вращения.

– А что означало то замечание про «относительно Земли»?

– То, что при этом учитывается движение Земли вокруг Солнца.

– И Солнца вокруг центра Галактики, – добавил Марлоу.

– Значит, те, кто выпустили ракеты, получат их обратно? Бог мой, какое соломоново решение!

Кингсли выслушал весь этот разговор, а затем сказал:

– Вот вам, Паркинсон, последняя, маленькая, но пикантная деталь. Упоминание Облака по поводу легких возмущений означает, что мы не можем точно сказать, куда они попадут. Нам лишь известно примерное место в радиусе ста, возможно, тысячи миль. Так что извините, Джефф.

Марлоу постарел прямо на глазах у Кингсли.

– Все могло быть намного хуже, мы можем утешиться этим. Слава богу, что Америка – большая страна.

– Что ж, похоже, с секретностью нам придется распрощаться, – заметил Кингсли. – Я никогда особенно не верил в нее, и теперь это обернулось против меня. Вот вам и еще одно соломоново решение.

– Почему вы считаете, что с секретностью придется распрощаться?

– Потому, Гарри, что мы должны предупредить Вашингтон. Если на Штаты должна упасть сотня водородных бомб, то, как минимум, за следующие пару дней они успеют распределить людей по большим городам.

– Но если мы так поступим, то весь мир ополчится на нас!

– Знаю. И все равно мы должны рискнуть. Что думаете, Паркинсон?

– Я считаю, что вы правы. Мы должны их предупредить. Но любая ошибка может дорого обойтись нам всем. Нам придется продолжать наш блеф, иначе…

– Не будем переживать из-за неприятностей, которые еще не случились. Сначала нужно связаться с Вашингтоном. Думаю, мы можем рассчитывать, что они передадут информацию русским.

Кингсли включил десятисантиметровый передатчик. Марлоу с решительным видом подошел к нему.