Черное перо серой вороны

— Понимаю, — вздохнула Светка, доставая из кожаного футляра маленький мобильник и вставляя в него батарейку. — Я им только скажу, где я, а больше ничего говорить не буду, — сообщила она, набирая номер. И точно: — Мам! Мам, ты меня слышишь? Мам, со мной все в порядке. Да не кричи ты, пожалуйста! Никто меня не крал. Я в лесничестве. Скоро приеду. И не надо меня искать. Все. — И Светка, вытряхнув батарейку, сунула телефон в футляр. — Как начнет кричать, как начнет кричать, — пожаловалась она, — так ее не остановишь. Сейчас начнет звонить и ругаться. Будто я совсем маленькая. Поэтому я и выключила телефон.

— Так вы что, собираетесь ехать? — спросил Николай Афанасьевич.

— Да, — ответила Светка. — Но чуть попозже. Мы с Пашкой решили приготовить обед… Правда, Паш?

Пашка, прежде чем ответить, опять вопросительно глянул на отца, но тот уже возился с трубкой, набивая ее табаком-самосадом. Тогда Пашка согласно кивнул головой и понес свою тарелку к рукомойнику, где стоял таз для мытья посуды. Светка последовала за ним.

— Паш, ты чего? Не хочешь, чтобы я оставалась? — шепотом спросила она, толкая Пашку в бок. — Если не хочешь, так я поеду. И провожать меня не надо. Вот. Подумаешь… И отойди! Я сама помою: не мужское это дело — посуду мыть.

Пашка стоял рядом, смотрел, как мелькают в мыльной воде загорелые Светкины руки, принимал от Светки посуду, вытирал ее вафельным полотенцем и ставил на полку. Он никак не мог решить, что для него лучше: чтобы Светка осталась или уехала. Ему сразу хотелось и того и другого. А более всего было жалко Светку, у которой, оказывается, такая жизнь, что и не позавидуешь. Как будто у него была лучше. А еще он боялся, что сюда приедет милиция, или бандиты, и постреляют всех, потому что у отца есть только одно ружье с оптическим прицелом, и он, конечно, будет отстреливаться, а ему, Пашке, отстреливаться нечем. А у бандитов могут быть и автоматы, и снайперки, и пулеметы — как в кино. И даже гранатометы. И тогда и он сам, и отец, и Светка, и Найда с Ратмиром, и Клюква — все погибнут.

И Пашка так отчетливо представил себе, как они все лежат возле крыльца… мертвые, вокруг ходят куры и квохчут, квохчут, потому что уже давно они снесли свои яйца, а их никто не берет. И от этого представления у Пашки на глазах выступили слезы, которые он вытер полотенцем, чтобы Светка их не заметила.

Лишь после обеда они собрались ехать.

Солнце давно перевалило за полдень. Было жарко, душно, зудели слепни и оводы, по двору бегали трясогузки, хватали мух, что-то клевали в траве. Куры и подросшие цыплята рылись в пыли, черно-огненный петух стоял на козлах для пилки дров и следил за своим пестрым семейством. Со стороны пруда доносилось гоготание гусей и кряканье уток. Низко над крышей лесничества то и дело пролетали то ли коршуны, то ли ястребы, и тогда петух начинал хлопать крыльями и квохтать по-петушиному, то есть хрипло и яростно. Стрекотали сороки, прыгая по частоколу, заглядывая во двор. На провода, оставшиеся между избой и столбом, время от времени садились ласточки и принимались щебетать о чем-то своем, затем срывались и стремительно взмывали вверх.

Пашка подкачивал колеса. Светка стояла рядом. Из окна, затянутого сеткой, слышался храп Николая Афанасьевича.

— Ну что, готово? — спросила Светка, вся какая-то грустная и вялая.

— Готово, — ответил Пашка в тон Светки, тоже грустно и как бы через силу.

— Ну что, поехали?

— Поехали, — согласился он.

Они вывели велосипеды за ограду, сели и покатили. Сперва лугом, на котором паслась привязанная к колу длинной веревкой Клюква, затем тропинка свернула в лес на старую просеку, заросшую молодым березняком и осинником, кое-где перегороженная упавшими деревьями, которые приходилось обходить. В лесу пахло грибами, смолой, мятой, было душно, жарко; деревья, защищая от палящих лучей солнца, не защищали от комаров, слепней, оводов и мошкары, которые, оставив свои укрытия под листьями и травинками, кинулись на Светку и Пашку с голодным зудением и жужжанием. Они вились и тянулись длинным хвостом за ребятами, не решаясь наброситься на них, обильно вымазанных настойкой из всяких трав и еще там чего-то, что известно лишь Николаю Афанасьевичу.

Через полчаса Светка и Пашка выехали на разбитую пустынную дорогу, ведущую к старым армейским казармам. Пашка ехал впереди, демонстрируя Светке свое умение ездить без рук, огибая колдобины с еще не высохшей водой, и даже задом наперед, пока не свалился в кювет под хохот своей подружки. И вообще на них ни с того ни с сего напало безудержное веселье, когда любое слово, жест, ловкое или, наоборот, неуклюжее движение вызывали взрыв почти истерического хохота — до слез, до икоты, и хохот этот разносился далеко по лесу, заставляя умолкать дятлов, долбящих мертвые деревья, слетать с дороги трясогузок и вызывать тревожные крики соек и сорок.

Глава 46

Вытерев рот бумажной салфеткой, пыхтя и отдуваясь, Андрей Сергеевич Чебаков выбрался из-за обеденного стола.