Черные розы

– Твои рекомендации меня не интересуют, Кэсс. А то, чем я занимаюсь, не твое дело.

Услышав имя Кэссиди, Пайпер бросает на меня быстрый взгляд.

– Извини, – говорю я ей одними губами и пожимаю плечами, надеясь, что не совсем испортил наше свидание разговором со своей бывшей.

– Это очень даже мое дело, – рявкает Кэссиди в трубку. – Я не могу позволить тебе болтаться бог знает с кем. Где ты с ней познакомился? Она одна из твоих нелепых фанаток? Ты вообще хоть что-нибудь про нее знаешь?

Я пытаюсь говорить тихо, но внутри меня все кипит от злости. Мой возбужденный шепот выдает, что я не так спокоен, каким хочу казаться перед Пайпер.

– Кто бы говорил! Да двери твоей квартиры открыты для всех! Бог знает, что Хейли там наблюдает. Так что не смей диктовать мне, когда и с кем я могу ходить на свидания.

– Но… – пытается вставить Кэссиди.

Я перестаю говорить шепотом:

– Передо мной сидит прекрасная женщина, и я не буду ее игнорировать ни секундой дольше, чем это необходимо.

Я заканчиваю разговор и кладу телефон на стол, замечая, что Пайпер слегка покраснела.

– Это правда, – говорю я ей. – Ты действительно прекрасна, Пайпер. Если я тебе еще этого не говорил, то я был не прав. Извини, что ответил на звонок, но никогда не знаешь, вдруг что-то случилось с Хейли.

– Все в порядке, – отмахивается Пайпер, потом начинает ковырять скатерть так, словно это первый комплимент в ее жизни. – Я понимаю, что ты готов на все ради дочери.

– А ты любишь детей, Пайпер? Я знаю, что у тебя особая связь с Мэддоксом, но я ни разу не видел тебя с Эроном или с Джордан. Тебя не пугает, что у меня есть ребенок?

Я пристально наблюдаю за тем, как она водит пальцами по белой скатерти, – мой вопрос заставил ее серьезно задуматься. А вдруг для нее критично то, что я отец? Ей всего двадцать один – ну, то есть двадцать два, – но все равно она, пожалуй, еще слишком молода, чтобы встречаться с парнем, у которого есть ребенок. Потому что она права – ради Хейли я готов на все. И как бы сильно я ни хотел Пайпер Митчелл, если она не сможет принять мою дочь, то у нас точно ничего не выйдет.

Глава 13. Пайпер

Сердце у меня бьется так громко, что Мейсон наверняка это слышит. К счастью, официант прерывает наш разговор – который чуть не стал весьма неловким – и ставит перед нами тарелки с едой, которую скорее ожидаешь увидеть в закусочной с клетчатыми клеенками на столах, а не в фешенебельном ресторане с белоснежными скатертями.

Я неожиданно улыбаюсь.

– Ты приводишь меня в этот роскошный ресторан – в туалете которого и правда есть персонал, который, пожалуй, вытер бы мне задницу, – и заказываешь барбекю? – смеюсь я, глядя на куски жареной свинины на толстой булочке.

– Я никогда не забуду тот вечер, когда мы только познакомились, – говорит он. – Когда мы поспорили, можешь ли ты быть спортсменкой. Ты ведь тоже не забыла? – Мейсон подмигивает мне, а я закатываю глаза. – У тебя был соус для барбекю в уголке рта, и ты даже представить себе не можешь, на что я был готов, чтобы вытереть его с твоего лица.

Представив себе это, я безуспешно пытаюсь сдержать улыбку.

– Я подозревал, что ты, наверное, дух из меня вышибешь за такое. А сейчас, после того как я видел, как ты боксируешь, я в этом совершенно уверен. Но я подумал, раз уж у нас свидание и все такое, то вдруг, если это снова произойдет, ты будешь настолько добра, что позволишь мне вытереть с твоих губ соус.

Уже второй раз за сегодняшний вечер я чувствую, как краска расползается по моему лицу, мои щеки теперь, наверное, того же цвета, что и одолженная у сестры помада. Я нервно кручу пальцами браслет, потом поднимаю бокал с вином и машинально подношу его ко рту. Лишь когда жидкость прикасается к моим губам, я осознаю, что я наделала. Я широко раскрываю глаза, быстро ставлю бокал на стол и вытираю влагу с улыбающихся губ.

– Что-то не так с вином? – Мейсон нюхает свое вино, прежде чем сделать глоток.

Я качаю головой.

– Нет. Наверное, я просто не большой любитель шардоне, – вру я. Это мое любимое вино. – Извини.

– Я закажу что-нибудь другое. Чего бы тебе хотелось?

– Ничего не нужно, спасибо. Я, пожалуй, лучше займусь этим ароматным сэндвичем.

Мейсон придвигает блюдечко с соусом поближе ко мне.

– Наедайся до отвала, – с улыбкой произносит он.

Я смеюсь.

– Я была права. – Я сжимаю пальцами кусок мяса, и соус капает с булочки, которая не помещается у меня в руках. – Ты неисправим.

– Кто сказал, что я неисправим?

– Никто.

Я облизываю палец, который испачкался в соусе. Потом смотрю на Мейсона, который пристально наблюдает за моими действиями, его расширившиеся глаза напряженно следят за моими губами, а сам он ерзает на стуле. Я не хотела, чтобы это выглядело сексуально. Я просто в буквальном смысле облизала палец. Но Мейсон сейчас смотрит на меня так, словно хочет съесть меня живьем. И каждая частичка моего тела – вплоть до клеточек моего бешено бьющегося сердца – боится, что именно это он и хочет сделать.

Но в то же время те же самые частички моего тела ужасно боятся, что он этого не хочет.