Чёрные цветы

– Посмотрим. – Я прикрыла глаза и горестно вздохнула. Вайолет наверняка обидится, если завтра я не верну ей браслет. Бедная малышка – она ни на кого не может положиться, даже на меня. Она такого не заслуживает.

«Погоди-ка!» Мои глаза широко распахнулись.

– Как ты думаешь, сегодняшняя гроза не могла залить пещеру? Может, потому браслет и смыло куда-то ещё?

– Не исключено, – согласился Шон. – Давай двигаться дальше – вдруг и правда его найдём. Ты ведь всё равно пока не собиралась возвращаться, верно?

– Нет. – Причём по самым разным причинам.

Его губы сложились в неотразимую улыбку, от которой всё таяло у меня внутри, и я позволила Шону помочь мне подняться.

– В той стороне есть ещё один подводный коридор, – стал рассказывать Шон. – Он немного у́же того, в который мы ныряли, но пройти можно.

– Насколько у́же? – насторожилась я.

Он положил руки мне на плечи, и я с трудом удержалась от блаженной улыбки, хотя сердце билось со страшной силой. А Шон слегка развёл руки в стороны:

– Может, на столько?

– По-моему, маловато, – заметила я. – Особенно для тебя.

– За меня не беспокойся, – его голос слегка охрип, и он снова взял меня за руки. – Я привык через него плавать. Я просто хочу убедиться, что ты не испугаешься.

Мы стояли так близко, что я ощущала тепло его тела, мягкое биение пульса… или это был мой пульс… в наших сплетённых пальцах. Вся эта затея была глупой и опасной с начала и до конца, но разве я могла мыслить логически, когда он вот так смотрел на меня?

– Обещаю, что дело того стоит, – заверил Шон. – И может быть, ты окажешься права и браслет смыло в следующую пещеру.

Мне было ужасно стыдно думать о том, как я встречусь с Вайолет без браслета. И всё же я колебалась.

– В прошлом году мне пришлось плыть по довольно тесным туннелям с подругами, – сказала я, вспомнив свою поездку на Гавайи с семьёй Иви. – Не то чтобы я страдала клаустрофобией, но мне было здорово не по себе.

– Мне тоже, – признался Шон. – Но там правда не настолько плохо. Хочешь, сперва взглянешь сама, чтобы понять?

– Ну, взглянуть никогда не помешает.

От улыбки на его лице я почти позабыла о том, что от напряжения покалывает кожу, но не до конца. Он привлёк меня к себе, и у меня перехватило дыхание, просто замерло на миг, но потом он отстранился и показал на узкий лаз за алтарём.

– После вас, – сказал Шон.

Когда я опускалась в туннель, я слышала, как глубоко и ровно он дышит, и попробовала представить, как это дыхание согревает мне кожу. Хорошо хоть темнота скрыла мой румянец.

Пол в проходе понижался. Впереди нарастал какой-то то ли хруст, то ли шелест – я не могла разобраться. Всё внутри меня кричало о том, что я поступаю глупо, но я не в силах была сейчас расстаться с Шоном, вернуться на поверхность, к себе в комнату, в дом, который делила с мамой и Дэвидом. И к тому же я так и не нашла браслет Вайолет.

Шум делался громче, и кажется, я поняла, что это такое. Шёпот. Шептала сотня разных голосов, все одновременно. И каждый голос твердил одно неразличимое слово. Я застыла, и Шон врезался в меня, подхватив за талию, чтобы не упасть. Я чувствовала всей спиной, как колотится его сердце.

– По-моему, я бы хотела вернуться, – призналась я.

– Ты боишься? – Его губы щекотали мне волосы. Я могла бы просто развернуться и обнять его в ответ. Вот так легко и просто.

– Что это за шум? – спросила я.

– Это всего лишь вода, – ответил он, отодвинулся, и я прокляла свою трусость. – Это не страшно. Идём, я покажу.

Шон протиснулся мимо меня в тесном проходе и пошёл первым. Шёпот становился всё громче, от шипения и звона гудело в голове и ныли зубы. И тут коридор закончился, открыв моему взору свинцовое зеркало воды. В пещере не бывает неба, но здесь шёл дождь. Вся поверхность озера была покрыта кругами от падающих капель, и каждая из них добавляла свой голос в призрачный хор.

«Адддиии», – кажется, я услышала своё имя в этом шёпоте, и моя кожа пошла мурашками.

– Ты слышишь голоса? – спросила я. Это было в миллион раз хуже того, как меня окликали по имени птицы, потому что я не могла с уверенностью сказать, что слышу это наяву.

– Нет, – Шон озадаченно наклонил голову. – А ты слышишь?

– Не знаю. Может быть. – Похоже, я действительно схожу с ума.

– Да, определённо есть что-то… странное в этой пещере. – Шон приблизился и показал на ровную стену на дальней стороне пещеры. – Туннель начинается вон там, и я обещаю, что дальше намного лучше.

Браслета Вайолет нигде не было. Я опустилась в воду, оказавшуюся неприятно холодной по сравнению со всеми прежними водоёмами на этом острове, хотя и здесь ощущался знакомый ритмичный пульс. Шепчущие капли стучали по коже, как будто старались пронзить её своей энергией. Это не было больно, но почему-то переносилось с трудом.

«Адддиии».

Я по-прежнему не была уверена, не почудилось ли мне.

«Наша».

Задохнувшись, я нырнула, и шёпот затих. Глубина воды была не больше четырёх с половиной футов, но я по-прежнему не видела браслета. Посередине дальней стены как раз под поверхностью виднелась округлая чёрная дыра.