Черные звезды

Оба экрана погасли, «разговор» закончился, Ло выключил запись. Он недоуменно размышлял о последних кадрах второго экрана. «Что это было? Радиопомехи? Померещилось? Или изображения так причудливо наложились друг на дружку, или они что-то имели в виду?»

Ло Вей снова включил прием, прождал еще несколько часов, но больше ничего не увидел.

Новак говорил:

— … Да, мы столкнулись здесь с кристаллической жизнью. Именно столкнулись, потому что не были подготовлены к этой встрече. Слишком долго на Земле господствовало мнение, что возможна лишь органическая жизнь, высшее проявление которой — человек; что, когда нам доведется встретиться с высшими разумными существами на других мирах, то они будут отличаться от человека весьма незначительно: скажем, формой ушей или размерами черепа… Наиболее дерзкие умы допускали, что возможна высокоорганизованная жизнь на основе других химических элементов: германия или кремния — вместо углерода, либо фтора и хлора — вместо кислорода. Все предшествующие экспедиции не могли ни подкрепить, ни опровергнуть это мнение, так как человеку еще не удалось обнаружить достаточно сложную жизнь ни на планетах Солнечной системы, ни в иных мирах. И когда мы второй раз отправлялись сюда, на Странную планету, чтобы установить связь с какими-то «невидимыми», но несомненно разумными существами, то мы представляли их себе подобными…

Перед отлетом в обратный путь весь экипаж «Фото-на–2» собрался в общей кают-компании, чтобы обсудить результаты экспедиции. О сделанном докладывали кратко: впереди были четыре года пути, по необходимости отведенные для тщательной обработки всех данных, собранных за два месяца работы на Странной планете, для расчетов, споров, точных выводов.

Сандро Рид — самый молодой в экспедиции — перечислил свои геологические находки на Странной планете. Максим Лихо — седоволосый гигант с простодушными синими глазами, спутник Новака по первой экспедиции — сообщил об открытии неизвестных ранее частиц в излучении Ближайшей. Ло Вей и Патрик Лоу скупо рассказали о записях видеоизлучения «торпедок» и о результатах наблюдений за динамикой их движений в пространстве. Худощавый, смуглолицый Юлий Торрена увлекся было, рассказывая о наблюдении новых гравитационных и магнитных эффектов, связанных с быстрым вращением Странной планеты, но его деликатно «закруглили».

Новак докладывал последним:

— … Нам пришлось долго наблюдать, чтобы увидеть очевидное: эти «летательные аппараты», эти «торпедки» и есть именно те живые существа, которые населяют Странную планету. Странная планета — странная жизнь… По-видимому, она сродни не нам, а скорее тому, что создано руками и умом человека: электрическим двигателям, фотоэлементам, ракетам, электронным математическим машинам, собранным на кристаллических приборах.

Новак в раздумье помолчал, вертя в пальцах крошечный полупроводниковый триод, потом продолжал:

— Грубо я объясняю себе различие между нами и ними так: мы — растворы, они — кристаллы. Мы «собраны» природой из клеток, которые являются не чем иным, как весьма сложным раствором различных веществ и соединений в воде. Наша жизнь основана на воде, наши ткани на две трети состоят из нее. Они, эти «торпедки», состоят из различных сложных и простых кристаллов — металлических, полупроводниковых и диэлектрических. И в этом все дело! Как вы знаете, в растворах элементарным носителем энергии является ион. В кристаллах носитель энергии — электрон. Все непреодолимое различие между нашей — органической и их — кристаллической жизнью определяется простым физическим фактом: при равных электрических зарядах ионы обладают в тысячи, в десятки и даже в сотни тысяч раз большей массой, чем электроны. В нас все жизненные процессы — и нервные, и мышечные — происходят благодаря перемещению и изменению энергии ионов и нейтральных молекул, благодаря обмену веществ. У них нет обмена веществ. Вместо него — обмен электронной энергии. Мы усваиваем энергию окольным химическим путем: разлагая и окисляя пищу. «Торпедки» могут питаться непосредственно светом и теплом, как кристаллические термо— и фотоэлементы. Они сосредоточивают в себе огромную энергию и могут развивать поистине космические скорости…

Но главное различие — не в скоростях их движения, а в скоростях внутренних процессов. В нашем теле любой элементарный процесс связан с перемещением тяжеловесных ионов и молекул, попросту говоря — с переносом вещества. Поэтому ничто в нашем организме не может проистекать со скоростью большей, чем скорость распространения звука в воде. Темпы электронных процессов в «торпедках» ограничены лишь скоростью света. У них и счет времени иной, и представление о мире иное.