Черный Арагац

— Он выиграл дело о наследстве донских армян в Индии.

— Я этих тонкостей не знаю, но, как я поняла, много лет назад он тайно привёз алмаз из Калькутты в Нахичевань. Это был подарок богатого купца армянскому народу. Приятель моего хозяина — анархист. Он всё время вставляет между слов «вот те на!» по-армянски.

— А у кого сейчас алмаз?

— Не знаю. Мне не удалось дослушать их разговор. Хозяин, увидев, что я сижу в проходной комнате и считаю на счётах, вскипел и спросил, почему я не ушла. Я ответила, что ещё не закончила сводить месячные расходы. А второй, заметив меня, всполошился и сказал, что меня надо убить, потому что я могу их выдать. Но хозяин дома успокоил его, объяснив, что я не понимаю ни слова по-армянски. Пришлось быстро покинуть дом, нанять извозчика и уехать.

— Он не знал, что ты выучила армянский?

— Неужели ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы признаваться ему в этом?

— Когда это случилось?

— Третьего дня.

— И после этого ты там не была?

— Нет. Я дала объявление в газету. Думала, что потом съезжу за расчётом, но так и не отважилась. Я боюсь возвращаться. Но я говорила, что, возможно, воспользуюсь тремя выходными. Фактически я прогуляла всего один день.

— Они знают твой адрес?

— Да.

— Сколько денег ты должна заплатить за комнату?

— Нисколько. Я плачу за месяц вперёд. Таковы условия проживания. Я потому и не съехала, что хозяйка отказалась мне возвращать деньги. Мол, тогда у неё будет убыток.

— У тебя много вещей?

— Нет.

— Где они?

— Всё в моём шкафу.

— У тебя есть чемодан?

— Да.

— Он в комнате?

— Под кроватью.

— Тебе больше нельзя там появляться. Прямо сейчас мы уедем, и я поселю тебя в гостинице. Дай мне ключ от комнаты.

— Зачем?

— Я сложу твои вещи в чемодан и вернусь. А паспорт у тебя с тобой?

— Да, в сумочке.

— Отлично. Завтра ты отправишься в другой город.

— И куда?

— Пока не знаю. Подумаем и обсудим.

— Опять скитаться? Искать работу? А как же объявление?

— К чёрту всё! Жизнь дороже. Как звать того армянина, у которого ты жила? На всякий случай мне нужны его фамилия и адрес.

— Когда вернёшься, тогда всё и расскажу. — Она улыбнулась и спросила игриво: — А зачем мне нужна другая гостиница? Разве я не могу переночевать у тебя?

Клим от неожиданности заморгал. Сердце у него забилось, пытаясь вырваться наружу, словно синица, зажатая в кулаке, и он спросил несмело:

— Ты серьёзно?

— Ах, какой наивный мальчишечка… Конечно!

Ардашев достал из бумажника новенькую сотенную, хрустевшую, как снег в лютый мороз, и, положив на стол, сказал:

— Это тебе.

— Зачем?

— Бери и не спорь.

— Здесь мои жалованья за полгода. Мне не нужно так много!

— Убери в сумочку, а то на нас уже обращают внимание.

София повиновалась.

— Перво-наперво я возьму тебе извозчика, — продолжил Клим, — и ты поедешь в «Гранд-отель». Жди меня вестибуле и никуда не выходи. Портье скажешь, что ты моя сестра. Закажи себе чего-нибудь, чтобы они к тебе не приставали. Дай ему рубль, чтобы не задавал глупых вопросов. Я скоро вернусь. Не переживай.

— Я всё понимаю, но зачем мне сто рублей?

— Это на всякий случай. Так мне будет спокойней.

Она пожала плечами:

— Ладно. Только ведь десять минут уже ничего не решат, правда? Давай сначала полакомимся десертом, допьём шампанское, а уж потом и разъедимся. Хорошо?

— Ты права, — согласился студент. — Угощайся, а я пока пойду расплачусь. Мы ещё и в мой нумер закажем всего, чего ты только пожелаешь.

II

Два человека стояли за поленницей дров и курили. Увидев, подъехавший экипаж, один из них выговорил тихо на армянском:

— Принесла кого-то нечистая.

— Нет, это не она. Какой-то франт с тросточкой. Извозчик не уехал. Ждёт.

— Интересно, куда он пойдёт?

— Побежал в дом, поднимается по лестнице.

— К ней?

— Так её нет дома.

— А ему откуда знать?

— Смотрите, он дошёл до конца коридора.

— Вот те на!

— Подождём, торопиться не будем.

Огромная плешивая ворона уселась на орешник и, глядя недоверчиво на двух господ, закаркала во весь голос, точно пытаясь возвестить всей округе о незваных чужаках.

— Мразь старая! — зло выговорил один из них. — Пошла вон!

— Да чёрт с ней! Он уже спускается, с чемоданом.

— Он собрал её вещи.

— Проследим за ним, и она отыщется.

— Я знаю этого хлыща. Он остановился в «Гранд-отеле».

— Хорошо бы его опередить и увести эту кралю подальше.

— Я поеду на вокзал. Она, скорее всего, там. А вы проследите за ним. С ней надо кончать.

— У нас нет другого выхода.

III

Клим с такой скоростью влетел с чемоданом в гостиницу, что чуть было не сбил швейцара. Оглядев вестибуль, он опешил — Софии нигде не было. Студент опустил ношу, повертел в руке трость и обошёл залу. Портье, видя недоумение постояльца, приблизился и спросил:

— Чем могу служить, господин Ардашев? Вы кого-то ищите?

— Тут сидела дама. Симпатичная брюнетка лет двадцати трёх.

— Она была одна?

— Да.

— Простите, сударь, — сдерживая ехидную улыбку, ответствовал тот. — Но за последние две четверти часа ни на диванах, ни в креслах одиноких дам или барышень не было.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

Клим растерянно поводил глазами по помещению, а затем сказал: