Черный Арагац

— В таком случае я позволю себе порассуждать. Если предположить, что мотивом убийства Верещагина является корыстное желание завладеть коллекцией, тогда из этой гипотезы вытекают три вывода: во-первых, можно с уверенностью утверждать, что убийца эти монеты видел. И не важно, что ему попалось на глаза — подлинники или дубликаты. Вероятно, уже в тот момент у него созрел замысел совершить преступление, а во-вторых, если он рассматривал коллекцию, то, стало быть, бывал у Верещагина. И в-третьих, покойный абсолютно доверял преступнику, если учесть, что впустил его к себе в дом ночью. Отсюда у меня к вам вопрос, Леонид Григорьевич: кто из знакомых погибшего подходит под упомянутые мною характеристики?

— Я не могу ручаться за всех, но троих я знаю точно: горничная Мария, купеческий отпрыск по имени Бабук и ваш слуга покорный. Следователь сказал, что у меня стопроцентное алиби. По его указанию полиция опросила моего дворника, и он подтвердил, что в ночь убийства я спал и из замкнутого двора на улицу не выходил.

— Бабук обнаружил труп вместе со мной, — вздохнул Ардашев.

— В котором часу?

— Без четверти шесть.

— А убийство случилось предыдущей ночью. Значит, и он мог быть убийцей?

— Теоретически — да, но не верится.

Адлер подкурил сигару, затянулся и, усмехнувшись, изрёк:

— Насколько я понимаю, сыщик должен проверить все гипотезы, не так ли?

— Вы правы.

— А почему труп обнаружили вы, а не Мария?

— Она не должна была приходить в этот день.

— Вам известно, что у них были близкие отношения?

— Да.

— Нет никакой гарантии, что она не могла навести на него грабителя.

Студент в раздумье погладил усы и сказал:

— Мария и Бабук производят впечатления людей, для которых Верещагин был небезразличен.

— О! Не доверяйте никогда впечатлениям, основанным на чужой внешности и словах. Они чаще всего обманчивы. Большинство людей так привыкли врать в повседневной жизни, что не считают это грехом. Для них ложь — обыденность и необходимое условие для существования, как кислород для обитателей морского дна. Сухие факты — единственное, на что можно положиться. Судите о человеке по совершённым им поступкам, и тогда вы не совершите ошибки во взаимоотношениях с ним. А слова — туман, фата-моргана, если хотите.

— Судебный следователь допросил Марию и Бабука. Вероятно, у них есть алиби. Иначе любого из них уже бы арестовали. — Клим поднял глаза на собеседника и сказал: — У меня другой вопрос: почему Верещагин встречался с убийцей ночью? Почему не днём? В чём причина такой таинственности?

— Могу предположить, что ему пообещали показать нечто дорогое и редкое. Возможно, какую-нибудь золотую скифскую диадему, горѝт, покрытый золотой пластиной с выбитыми на нём сценами жизни, сражения или охоты, статуэтки, перстни… Да много чего находят! Сейчас это превратилось в настоящую эпидемию поиска кладов. Музеям почти ничего не достаётся. Переплавляют в слитки редкие серебряные монеты, посуду и даже золотые блюдца, найденные в захоронениях.

— Но если убийца завладел «греческими монетами» из абиссинского золота, значит, он, прежде чем продать их, обратился к ювелиру? Не поможете ли вы найти такого мастера золотых дел, который не гнушается скупкой находок из курганов?

Адлер откинулся на спинку кресла и, глотнув дыма, сказал:

— Положим, я знаю пару таких дельцов в Ростове и одного в Нахичевани. Но даже если я назову их вам, что толку? Допустим, вы явитесь к ним, но с чем? Что вы им покажете? Наконечники от стрел? Они и смотреть на них не станут. Или у вас есть золотые изделия из курганов?

— Я надеюсь, уважаемый Леонид Григорьевич, что вы одолжите мне на короткое время хотя бы одну-две настоящие греческих монеты из коллекции, которая до сих пор ещё принадлежит покойному. Вы ведь полностью не расплатились, правда? Сделка, согласно закону, не состоялась. Но у покойного, как известно, нет наследников. Я понимаю, что вы честный человек и готовы передать оставшиеся деньги по первому требованию. Но не могли бы вы помочь мне отыскать злодея? Если хотите, я напишу вам расписку на сумму, в которую вы их оцените. Я верну монеты вам сразу же, как только найду злоумышленника либо потерплю фиаско. Они не пропадут.

Хозяин магазина затушил сигару и спросил:

— Допустим, я соглашусь, но как вы отыщите преступника?

— У меня есть план, но я не хотел бы его раскрывать раньше времени.

Визави пожевал губами и сказал:

— Я дам вам две самые дорогие монеты. Первая — очень редкая и древняя. Другую тоже не часто встретишь, но это уже более поздняя по времени. Обе золотые. Вы напишите мне расписку на пять тысяч рублей.

— Пять тысяч? — Ардашев привстал от удивления. — Но это очень много!

— Как хотите, — пожал плечами Адлер. — Иначе мы не договоримся.

Клим потёр ладонями лоб, махнул руками и сказал:

— Я согласен.