Черный Арагац

— Ещё раз напоминаю: после посещения этих крохоборов вы будете должны вернуть мне монеты. На всякий случай я покажу вам всю коллекцию и опишу её подробно. Но сначала давайте покончим с формальностями, составим расписку, — подвигая бумагу, проговорил собеседник. — В тексте следует указать, что возврат займа в пять тысяч рублей может быть произведён посредством передачи займодавцу двух греческих золотых монет: одна из Лидии, с характерным углублением, бывшая в обращении с начала VI века до Рождества Христова, а другая — золотой статѝр Филиппа II с изображением Аполлона, ходивший в Древней Греции и Лидии в период с начала V века до Рождества Христова и до самой середины I века от Рождества Христова. Передача вышеуказанных монет займодавцу означает фактический возврат суммы долга в пять тысяч рублей. Не забудьте указать своё местожительство и давайте оговорим срок возврата. Одного дня вам хватит? Или два?

— Дайте три.

— Договорились.

Ардашев написал долговое обязательство под диктовку Адлера, подложив под лист синеватой почтовой бумаги копирку. Когда второй экземпляр, удостоверенный двумя подлинными подписями, перекочевал в его карман, они покинули магазин и поднялись на третий этаж, где и жил его новый знакомец. Дома никого не было, не считая огромного дога, преградившего Климу дорогу, когда он миновал обувной пуфик, стоявший в передней.

— Господин Ардашев, вы посидите пока, — вежливо попросил хозяин. — Но не вставайте и не машите руками. Просто держите их на коленях, тогда Норд не кинется на вас. Словом, слушайтесь его. Если начнёт рычать — замрите и не крутите головой, — благодушно посоветовал он. — И не стоит разговаривать. Пёс этого не любит. А я пока пройду в кабинет и достану из сейфа всю коллекцию.

Клим опустился на пуфик и машинально кивнул знак согласия. В этот момент огромная тварь начала скалить зубы и рычать. Рука Ардашева незаметно сунулась к поясу, где находился безотказный бульдог, а левая подтянула к себе трость, но чёрная морда вновь оскалилась и шагнула вперёд. Студент понял, что, если он сделает ещё хоть одно движение, живая машина смерти тотчас вцепится ему в горло. Он замер, не сводя глаз со своего сторожа.

В дверном проёме возник хозяин.

— Норд, место! — приказал он, и псина скрылась в другой комнате. — Прошу, Клим Пантелеевич. Я поведаю вам много интересного. Без этих сведений вы будете совершенно беззащитны перед скупщиками.

Студент прошёл в кабинет. Он был устроен в классическом английском стиле: книжные полки от пола до потолка, полированный буковый стол, мягкое кресло и сейф, встроенный в стену, а рядом — картина с изображением повседневной жизни узкой улочки Каира, укрытой сверху деревянным навесом, дарившим спасительную тень. Через его редкие клети проступали синее восточное небо и купола минаретов. Окна каменных домов не имели привычных в России ставней, рам и стёкол. Вместо них виднелись деревянные решётки, не только пропускающие воздушные потоки, но и защищающие от палящих лучей и любопытных глаз и в то же время позволяющие жителям домов свободно обозревать улицу. Торговцы расположились вдоль высоких каменных стен, выложив товар в корзинах и ящиках прямо на дорогу. Мимо них шествовали мужчины в тюрбанах, бурнусах и туфлях с загнутыми вверх носами, не дававшие песку проникать внутрь обуви. Посередине дороги шла женщина в чадре, надёжно скрывающей аврат[82]. Картина, казалось, передавала даже ароматы средиземноморского города: запахи кофе, специй и пряностей.

Ардашев, завороженный чужим, незнакомым ему ещё восточным миром, рассматривал каждую деталь, будто боясь что-то пропустить и не запомнить.

— А вы, я вижу, любите Восток? — спросил Адлер.

— Мечтаю побывать там. Как называется картина и кто её автор?

— Маковский, «Улица в Каире». Подлинник. А вы не были в Египте?

— Возможно, отправлюсь туда в следующем году. У нас начинается практика.

— А я почему-то думал, что вы будущий юрист.

— Я проучился два года на факультете правоведения, но потом перевёлся.

Антикварий указал рукой на стол с раскрытыми коробочками. Таковых Ардашев насчитал двадцать восемь. В них находились золотые греческие монеты разных исторических эпох.

— Ну что ж, приступим? Запоминайте. Без знания этих основ вам не поверят, что вы нумизмат.

Адлер подробно описывал каждый экземпляр, то поднося статиры, драхмы и тетрадрахмы к солнечному свету, то давая их в руки, чтобы студент почувствовал тяжесть и понял особенности рисунка. По окончании лекции он вырвал из блокнота лист и, написав на нём три адреса, пояснил: