Черный крест

1 2. По дороге у нас возникли затруднения лишь единожды — один парнишка задел рас­тяжку-гранату, прикрепленную к дереву на уров­не примерно головы среднего роста человека. Произошел взрыв, и мы все залегли. Осторож­ный Саша долго не отдавал никаких распоря­жений, и мы все лежим, перекрикиваясь друг с другом. Потом, когда у меня кончается терпе­ние, я несмотря на Сашины возражения ползу узнать, что же случилось.

Мы быстро находим тело того парня без го­ловы. И затем совершаем ошибку. Сняв с по­гибшего амуницию и забрав его оружие, забы­ваем взять из его рюкзака аккумуляторы для подзарядки раций. И потом добираемся до бункера без приключений. Но... Но в воздухе — и я это ощущаю — пахнет зверем.

13. Без труда находим то место в бункере, где еще недавно я был со своими старичками из НИИ. Саша разыскивает снаряжение Фирсо- ва, я же — серебряные цилиндры с прахом кре­мированных старичков. Потом Александр от­дает альпинистское снаряжение троим своим ребятам и поручает им найти круглое окно, ос­вещающее центральный зал подземелья, и спуститься низ, в подземелье через него. Но к тому времени там уже должны быть мы с ос­тальными.

Дальше, пообедав, без труда находим ту бетонную дверь и ту комнату, за которой нахо­дится лестница, ведущая вниз, к логову. Когда все заходят и начинают спускаться вниз, за­мыкающий — парнишка-очкарик, интеллигент из Москвы — так несколько по-услужливому убирает газовый баллон, некогда поставлен­ный Масленниковым подпирать дверь, чтобы она была всегда открыта — и она, дверь, зак­рывается. У меня мелькнуло в голове, что это опасно, но потом — дверь-то деревянная, мы ее'просто уничтожим если что из пулеметов.

Но не тут-то было. Мне кажется, что это не случайно, здесь ловушка: огромный камень, отделившись от потолка этой пещеры, падает вниз и, сплющив очкарика, преграждает нам путь назад. Мы в ловушке.

14. Саша говорит, что теперь вся надежда на тех ребят, которые наверху должны наладить альпинистский мост к нам — так мы по верев­кам все поднимемся наверх. Саша связыва­ется с ребятами по рации, у них все в порядке, но они еще не нашли то круглое окно, через которое должны спуститься вниз. Тогда Саша меняет им задание и приказывает, чтобы они, добравшись на место, просто бы, закрепив наверху веревки, обеспечили нашу эвакуацию через окно из квадратного зала.

— И не забудьте, что начинать налаживать этот «мост» вы можете только тогда, когда убеди­тесь, что мы, основная группа, находимся внизу

— Такточнотоварищгвардиилейтенант!

15. А через несколько минут мы слышим ко­локольный звон. Несколько ударов глухого и низкого звука. Бом-бом... я чувствую своим те­лом эту довольно сильную вибрацию. Затем мы слышим скрип, стук и звуки, как если бы кто-то запустил некий плохо смазанный и дав­но не работавший, но все равно работоспо­собный огромный механизм. Могло даже по­казаться, что мы находимся внутри огромных механических часов.

Мы спускаемся вниз и видим, как здесь, словно во сне или какой-то страшной сказке, повинуясь как будто чьей-то невидимой воле, то тут, то там открываются, закрываются, захло­пываются, поднимаются двери, люки, ворота решетки и окна в том самом изобилии здешних множественных стен, проходов и коридоров. Мне это напоминает... Лабиринт?!

— Но у нас, слава богу, есть цель. Мы можем хоть и медленно — нам препятствуют закры­вающиеся-открывающиеся массивные двери, ворота и решетки,— но верно продвигаться к центру этого подземного и загадочного зам­ка—в квадратный зал. По пути предупреждаю всех ребят, что во рвах крепостных стен не вода, а кислота. Все угрюмо мычат и качают головами — дескать, поняли. А открывающие­ся-закрывающиеся ворота и двери, оказыва­ется, опасны. Внезапно упавшие сверху ме­таллические ворота-решетки, когда в проеме был один наш пехотинец, перешибают парня пополам, пронзив его и пригвоздив к полу ост­рыми, толстыми, квадратными в сечении пру­тьями. Еще один погибший. Этот лабиринт, по всей видимости, стремится нас разбить на куч­ки. Во всяком случае, мне так кажется. Но вот вопрос: что за сила заставляет весь этот ме­ханизм работать?

— Блуждая где-то в центре этого подземелья, но еще не достигнув самого центрального зала, нашей цели, а мы теперь очень осторожничаем с каждой вдруг открывшейся дверью, пусть она и дает нам возможность попасть, куда нам нуж­но, мы наконец находим ответы на все вопросы.