Черный подснежник

Следом за лыжниками «тридцатьчетверки» помчались по неширокой полосе, усыпанной гравием под слоем снега для места посадки и взлета самолетов. Стрелки вцепились в скобы на корпусе танка, чтобы не разлететься в стороны от сильной тряски. Соколов про себя отсчитывал каждый метр опасной трассы, над которой в любую минуту мог пройти «юнкерс» и заметить танки, направляющиеся все ближе и ближе к границе с «рамушевским коридором». Аэродром остался позади, мелькнула гряда деревьев, командир выкрикнул в ТПУ:

– Короткая!

Танки замедлили ход перед очередной трясиной, скрытой тонким покрывалом снега. Лыжники выстроились в цепочку, пошли в обход по слою торфа, выписывая зигзаги между кочками. «Тэшки» с ревом рванули на высоких оборотах вскользь по жидкой грязи, чтобы проскочить вязкое место. На перешейке Соколов свесился из люка:

– Сколько еще до первого пункта? По карте я вижу, что пара километров осталась.

– Это по прямой, – откликнулся Кондратюк. – Но нам по лесной дороге не пройти, слишком шумные машины. Придется опять через болота крюк давать, выйдем с правого фланга поста. Только надо на средней скорости идти, чтобы не увязнуть в жиже. Топь с кочками, сухая, пружинистая, машину выдержит. Там деревенские трактора с лесом и торфом груженные гоняли. Одно плохо, кусты реденькие и деревьев почти нет, укрыться негде будет.

– Тогда перед проходом сделаем остановку, надо рекогносцировку провести, раз придется вести огонь на ходу.

С каждым метром становилось все тише, раздавалось только мерное гудение двигателей, да шорох лыж по снежному покрову, а люди напряженно молчали – рядом, уже совсем рядом немецкий пост на железнодорожном перегоне. Кондратюк замер перед подъемом небольшой опушки, ткнул палкой вверх:

– Ну все, за вот этим улесьем торфяник прямиком до железки идет. На переезде два пути и стрелочный перевод.

Соколов легко спрыгнул с борта «семерки»:

– Давайте лыжи и проводника, осмотрю местность, чтобы наметить план атаки.

Кондратюк неуверенно пожал плечами:

– Берите мои лыжи. А проводника, ну… Вот Саня, все вязи наизусть знает…

Из толпы стрелков выкатилась вперед тонкая фигурка в огромной ушанке и такой же не по размеру дохе, подпоясанной бечевкой. Алексей натянул и закрепил лыжи, кивнул своему проводнику – готово, показывай. И они синхронно заскользили вверх к холмику опушки. Возле редких деревьев невысокий лыжник остановился, молча махнул палкой в кочки. Алексей ускорил широкий лыжный шаг и внезапно получил удар палкой по спине. Несильный, но ощутимый, от неожиданности он присел, с удивлением повернулся к проводнику – что случилось? Тот продолжал бессловесно показывать на что-то впереди у края болотистой поляны. Соколов прижал к лицу бинокль и наконец рассмотрел, что их остановило. То, что он поначалу принял за кочки, оказалось дисками мин – болото словно россыпью бородавок было покрыто минами, возле каждого бугорка или торчащего куста немцы установили заряды. Алексей не выдержал и ударил кулаком по стволу дерева, росшего рядом, пробормотал вполголоса:

– Ну и что теперь делать?! – Он повернулся к своему проводнику: – Придется искать обход, на разминирование уйдет весь день!

Парнишка пожал плечами, Алексей в отчаянии уточнил:

– Есть еще проход для танков?! Километров пять, может быть, в стороне?

Тот покачал головой, и танкист развернул лыжи обратно – неудачная разведка окончена. Дальше местность видна как на ладони, он даже смог рассмотреть нескольких немцев, которые дежурили рядом с орудием прямо на насыпи. Двое посматривали по сторонам, а еще двое патрулировали отрезок, шагая с автоматами наперевес вдоль путей. Зенитка мелкого калибра расположилась чуть левее взгорка, ее дуло чернело из амбразуры дота. Судя по длине, пушка была не крупной, скорее всего, безоткатное орудие 7,5 cm LG 40, неопасный для танков противник, которого можно уничтожить одним подкалиберным выстрелом. Отличное место для атаки: танки и стрелки легко справятся с охраной, останется лишь заложить взрывчатку, и половина боевой задачи будет выполнена. Но это заминированное болото!

Он оглянулся, его проводник не шел следом, а сосредоточенно промерял палкой глубину ледяной жижи, потом осторожно шагнул прямо в трясину. Один шаг, второй, третий, дотянулся палкой до мины, аккуратно подцепил ее острым концом и стянул в сторону. Мокрый и грязный, он легко выкарабкался обратно, но Алексей с сожалением покачал головой:

– Нет, разминировать вручную слишком долго, мы потратим часов пять, там сотни мин. Да и вы не саперы, такое дело требует сноровки и внимательности, слишком рискованно…

Радость на лице проводника угасла, они без единого слова направились обратно к своим. Там их встретил Кондратюк:

– Товарищ командир, груз с ТУ сбросили! Сейчас мои приволокут его на плащ-палатках. Взрывчатка для минирования железки есть!

Танкист тяжело вздохнул в ответ:

– Торфяник густо заминирован, мы не сможем там пройти. Очищать путь от мин опасно, слишком их там много. Надо искать другой путь, в обход. Есть еще подходы?

Командир стрелков, как и проводник до этого, покачал головой: