Черный торт

Я ваша мать – вот кто я. Это самая подлинная моя часть.

Байрону и Линетт прежде всего надо поговорить. А там видно будет. Линетт подзывает Байрона и протягивает ему ребенка. Впервые в жизни Байрон испытывает подобное волнение. Когда-то он, девятилетний мальчик, держал на руках маленькую Бенни, но то были совершенно иные переживания.

– Ну, здравствуй, – шепчет Байрон.

Он поднимает ребенка и прикасается губами к его лбу. Его сын икает, от него пахнет молоком. Его сын! Ребенок поворачивает головку на звук отцовского голоса, жмурится. При виде крошечного рта, один уголок которого опущен, у Байрона перехватывает дыхание.

Бенни

Плохая новость состоит в том, что Бенни опять отказали в банковском кредите. Она не рискнет открыть кафе без финансовой поддержки. Но не отступит и попытается взять кредит в другом банке. Хорошая новость – она продолжает получать комиссионные за свои художественные работы. Вирусной стала та картинка, на которой она изобразила Этту Прингл. Этта плывет по бушующему морю, усеянному пластиковыми предметами. Не самая веселая тема, но таков был заказ Этты. И результат нравится ее подписчикам в соцсетях. Ну, некоторые просто возненавидели творение Бенни, но Этта говорит, что негативная реакция – это тоже хорошо. Бенни не особо увлекается социальными медиа, но Этта уверяет, что стоит изменить свое отношение к ним.

Бенни ошеломлена поворотом событий в своей жизни.

Все идет не так, как она ожидала.

Но она не слишком возражает.

Марбл

Джио хочет провести с Марбл последнее лето перед началом занятий в университете.

– Давай поедем в Калифорнию, – говорит ей сын. – Разве ты не обещала мне взять меня в гости к моим тайным тете и дяде?

Именно так он стал называть Бенни и Байрона, когда Марбл рассказала Джио о своей биологической матери и родственниках, о которых раньше не знала.

Это в самом деле похоже на какой-то фильм. Мобильный телефон Марбл звонит еще до того, как они с Джио выходят из самолета, прибывшего из Лондона. Байрон и Бенни с нетерпением ожидают их. Вот они, стоят у выхода из зоны прибытия. Бенни держит кусок картона со словами: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДЖОВАННИ!», подпрыгивая на месте, как школьница.

Марбл уже знает, что позже, когда они с Джио этим летом вернутся в Италию, она выведет на улицу Бобби, дойдет до следующего джардинетто[36] и позвонит в дверь к соседскому парню, который в ее отсутствие выгуливает собаку. И она наконец сможет произнести его имя, такое же, как у сына. И он поцелует ее сына в обе щеки и скажет: «Чао, Джио», а сын ответит: «Привет», и они постоят какое-то время молча, как это умеют делать тинейджеры.

Ответы

Чарльз Митч открывает отчет и читает его. Благодаря новой информации, полученной от Перл, Чарльз сумел добыть сведения о местонахождении матери Элинор, Матильды Браун.

Мамы Кови.

Перл утверждает, что Матильда всегда хотела вернуться за дочерью. По мнению Перл, случилось нечто непредвиденное. И теперь Чарльз точно знает, что же произошло.

Матильда 1961 год

Это было грандиозное зрелище – ничего более прекрасного Матильда в жизни не видела. Она стояла около уступа грохочущего водопада, вдыхая прохладный воздух, чувствуя на коже мельчайшие брызги, черпая отвагу в энергетике этого места. Она читала, что этот водопад считается одним из чудес света. Но одно дело – прочитать, и совсем другое – увидеть собственными глазами. Поэтому ее поразили бескрайние просторы Северной Америки. Ее изумляло это величие.

Матильда перегнулась через ограждение, вдыхая запахи влажного леса, илистого грунта, чувствуя на коже тепло солнечных лучей. Далеко она зашла. Она бросит вызов Лину, она найдет способ забрать у него Кови и привезти дочь сюда, чтобы жить здесь. Она устроилась домашней прислугой, это единственный способ заработать, пусть даже жалованье мизерное. Но это лишь начало.

Нужно послать весточку Перл – сообщить, что все в порядке, разузнать, как дела у Кови. Нельзя говорить девочке про их переписку. Кови слишком юна, и надеяться нечего, что она будет хранить секрет. «Каждый день обнимай Кови за меня», – сказала она Перл накануне своего ухода.

…Матильду найдут спустя годы после того, как она поскользнется и сорвется вниз. К тому времени ее бумажник будет вымыт из сумки мощными струями водопада. Наниматель, не дождавшись ее возвращения, возьмет другую работницу. Полиция закроет дело. Пропавшая цветная девушка? У них есть дела поважнее.

Что вы хотите, прошлый век… Не было ни современных методов анализа биоматериалов, ни компьютерного поиска. Поэтому дело о скелете Джейн Доу[37], найденном в иле вблизи излучины реки, просто занесли в категорию нераскрытых, и оно пылилось на полке несколько десятилетий, пока один калифорнийский адвокат не возобновил поиски некой Матильды Браун, молодой иммигрантки с островов, которую в последний раз видели весной 1961 года в американском городе неподалеку от канадской границы.

Этта Прингл