Чертова дюжина

— Оставил… — Клавдия Семеновна тяжело поднялась и поискала в книжном шкафу. — Вот!

Она передала мне искусно изготовленную стрелу с острым наконечником и укороченным полированным древком. У основания наконечника выделялись две канавки, вырезанные в дереве и покрашенные в красный цвет.

— Что они означают?

— Я задала Николаю аналогичный вопрос. Он совершенно серьезно ответил, будто бы это — кровь врагов! Мне, признаюсь, стало как-то не по себе…

— У вас не завалялась его фотография? — с надеждой спросил Левин.

— Только выпускной снимок класса…

В толстом фотоальбоме она нашла нужную страницу.

— Надо же… — пробормотала заведующая, проводя пальцем по темному затылку стоящего в заднем ряду выпускника. — Почему-то Николай отвернулся…

* * *

Левин горел энтузиазмом.

— В военкомат! — провозгласил он, выруливая на крайнюю левую полосу проспекта и прибавляя скорость.

Я глянул на часы.

— Заскочим в гостиницу, потом — на вокзал.

— He понял?!

— С военкоматом ты и сам управишься. Мне у вас больше делать нечего!

— Почему?

— Здесь мы парня не поймаем…

— Брось, Костя! Найдем фотопортрет…

— В военкомате?! — скептически усмехнулся я. — Сомневаюсь, что парень отслужил и вернулся… Да и нет у них фотографий на учетных карточках.

— Тогда походишь пару деньков по улицам под нашим контролем — он обязательно на тебя выйдет!

— Угу… За пару дней еще пара убитых или покалеченных прибавится.

— Типун тебе на язык!

— Лучше уж я увезу маньяка к нам и там возьму!

— Как?!

— Пока не знаю… Но придумаю! Кажется, что-то в этой истории выпадает из нашего поля зрения. Я печенкой чую — оно в моем городе!

— Растолкуй дураку!

— Две канавки с кровью…

— Что?!

— На стреле… Месть сына направлена против двоих человек: Замятина и Слепцова, порешивших батьку. Следовательно, об убийстве Ларисы Хохловой, вообще о начале папкиного падения он ничего не знает. И не знает о роли Перевертышева в судьбе отца.

— Куда клонишь?

— К идее ловли на живца, так полюбившейся тебе! Ну поймаем мы поганца при попытке проломить башку мне… Чем привяжем к остальным трупам? Кроме умозаключений, домыслов и хиленьких косвенных фактиков — пшик!

— Но…

— Да не перебивай ты! Другое дело — Перевертышев. Если каким-то образом открыть парню глаза про заваруху на школьном пикнике, то он, одержимый жаждой мести, клюнет на Романа. Вот тут с луком или кинжалом в руках, его и надо брать!

— Так Перевертышев ведь…

— Рома — хитрая и трусливая сука! Он панически испугался тени Алика и спрятался. А тарарам в квартире учинил с целью запудрить всем мозги — и Степанову, и нам.

— Как же ты его найдешь? Он, поди, из города смылся!

— Найду! — убежденно заверил я.

Блефовал сознательно, накручивая себя и заставляя мозги шевелиться.

— Ну-ну, — с сомнением протянул Левин, недовольный таким поворотом событий. Но все же свернул на улицу, ведущую к гостинице.

Я поднялся наверх, быстро собрал сумку и спустился на крыльцо.

Гены в машине не было. Заволноваться я не успел, так как пропавший выскочил сзади из фойе.

— Решил прикрыть тебя все-таки, — пояснил Гена свое отсутствие. — Ребята проводят до вашего областного центра, а там коллеги примут и доведут до дома.

— Только к Ирине в квартиру пусть следом не заходят, — съязвил я, тронутый тем не менее проявленной заботой.

— К Ирине?! Поезд через полчаса!

— Успеем.

Действительно, успели…

В вагон я прыгал на ходу.

— Позвони! — заорал Левин, закидывая в тамбур сумку.

— Обязательно! — пообещал я…

За окном уплывал вправо город.

Не по-людски получилось… Прощаться так с хорошими людьми не полагается…

Федину не позвонил, не зашел к старику, не поблагодарил.

У Ирины открыл сын, неожиданно вернувшийся из летнего молодежного лагеря. Креолка вышла следом и застыла с затуманенным взором. «Здесь проживает Степанов?» — ляпнул первое пришедшее в глупую голову. «Вы ошиблись», — вежливо ответил подросток и захлопнул дверь перед носом. Хорошо, что я догадался посмотреть вверх, садясь в машину: Ирина стояла на балконе с приподнятой к лицу рукой — поняла, бедняжка…

Адрес бы не забыть.

Чертов Робин Гуд! Чертова работа! Чертова жизнь!

* * *

«В гостях хорошо, а дома — лучше!» — истина, которую мы порой забываем… Сегодня я в очередной раз убедился в ее незыблемости, ступив на асфальт площади перед автостанцией родного города.

Меня встречали солнце и… Никодимыч вместе со старушкой «Волгой».

От избытка нахлынувших чувств я полез обниматься.

— Перестань! — одернул строгий начальник. — Я же не Брежнев!

— Точно — брови подкачали! Откуда узнал-то?

— Сысоев позвонил. Где кортеж?

Он проследил за моим взглядом, направленным на двух мужиков в летних куртках, переминавшихся возле междугороднего «Икаруса».

— Охотника не засекли?

— Не-а! Наверное, не успел билет купить. Ничего, приедет…

Один из телохранителей едва заметно кивнул нам, и они направились к поджидающей в сторонке машине с частными номерами.

В салоне «Волги» нечем было дышать. Мы опустили стекла во всех окошках.

— Домой? — справился шеф.

— Пожрать бы… С утра маковой росинки не пробовал…

— Тем более. Сейчас что-нибудь сварганим!

По дороге зарулили в универсам и купили продукты.