Читаем Чертова дюжина полностью

Чертова дюжина

— Ну вот! — с удовлетворением проговорил Никодимыч, закладывая снедь в пустой холодильник моего остывшего жилища. — Иди умойся — сам подсуечусь.

Через полчаса, смыв дорожную пыль, я с аппетитом уплетал внушительную яичницу, запивая ее сырым молоком. Шеф поддерживал пиршество, проявляя гораздо меньше рвения — оно и понятно.

Насытившись, мы развалились в мягких креслах, наслаждаясь покоем и болгарским бренди.

— Как поживаете?

— Хреново!

На светский вопрос шеф дал отнюдь не светский ответ.

— Что так?

— В подвешенном состоянии: никак опору не нащупаем.

— Обопритесь на меня.

— В смысле?!

— Есть кое-какие соображения.

Я изложил Никодимычу последнюю часть архангельской эпопеи, о которой он, по понятным причинам, не мог знать от Сысоева и Гели.

Шеф внимательно выслушал, сцепил руки на тощем животе и задумчиво сказал:

— Стало быть, ты настаиваешь на такой, схеме: Степанов вышел из тюрьмы, озабоченный желанием поквитаться с Хохловой…

— Не совсем точно, — перебил я. — Его просто потянуло в родные края — своего рода ностальгия после двенадцати лет заключения. Возможно, надеялся заодно встретить Ольгу, бросившую его. Именно свидание с бывшей сожительницей послужило толчком к остальному…

— Он увидел опустившуюся бабу — куда девалась былая красота? — и завелся. К тому же Ольга подогрела сообщением про брошенного ребенка — сболтнула спьяну. Что в итоге? Собственная исковерканная жизнь, сирота-сын… И это на фоне благополучной судьбы Ларисы.

— Вольно или невольно к подобному выводу могла подтолкнуть и сама Масленникова, — уточнил я. — Но мысль развязать вендетту окончательно сформировалась в мозгу Алика позже, иначе он бы тут же «наехал» на Слепцова и Замятина. Сперва полетел искать мальчика — решил обойти детские дома Архангельска и окрестностей, зная возраст и день рождения ребенка. И с первой попытки попал в цель!

— Почему сразу не сманил? — усомнился шеф.

— Одинокий парнишка, помешанный на кинжалах, явился той последней каплей кислоты, которая проела тонкую перегородку между разумом и ненавистью к окружающему миру — всепоглощающей, животной… И ненависть сконцентрировалась на образе Ларисы. Федин говорил о невменяемости Степанова в момент расправы над Хохловой — я солидарен с ним в этой оценке.

— После побега Алик отсиделся несколько месяцев в каком-то убежище, а когда переполох утих, вылез, забрал сына и махнул в тундру, так?

— Да, — согласился я. — И пристрастие к луку возникло под влиянием сына, а не наоборот, как мы считали… Потеряв отца, мальчик вернулся в детский дом — ему некуда было деваться. И теперь целью уже и его жизни стала месть.

— Если парня призвали в армию весной девяностого, то демобилизовался он в девяносто втором. Чем занимался оставшиеся два года?

— Жил где-то поблизости.

— Где?! — Никодимыч даже подскочил в кресле и уставился на меня.

— Возможно, и непосредственно в городе, — ответил я подчеркнуто спокойно, гордясь втайне произведенным эффектом. — Зарабатывал на жизнь и готовился… Смаковал каждый прожитый в этом состоянии день: изучал обстановку, окружение будущих жертв… По иным законам парень уже не мог существовать — без образа врага, которого обязан покарать справедливый разбойник. И Таня, и Федин, и я сам — в определенной мере, конечно, — жертвы второстепенного плана в завязавшейся партии.

— И как же ты до такого додумался? — поинтересовался шеф, вновь расслабившись. Он налил полную стопку и смакуя выпил.

— Времени для раздумий в поезде предостаточно…

— Хорошо… — сдался Никодимыч. — Допустим… И ты предлагаешь выманить убийцу на Перевертышева?

— Да!

Шеф искоса взглянул на меня и скептически заметил:

— Милиция перетряхнула все и не нашла никаких следов Романа!

— Не там искали!

— А где же следовало?

— Мы сейчас кое-что проверим, — уклонился я от прямого ответа. — Гелиному отцу лучше?

— Лучше. Дома долечивается. Если тебе нужна она — звони в контору.

Я подошел к телефону и набрал номер.

— Привет, солнышко!