Чертова дюжина

— Неудобно беспокоить, — проговорила креолка, введенная в курс дела по дороге. — И наряд у меня… не того…

— Верно, в сопровождающие блюстителя порядка мало подходишь.

— Постою в подъезде.

Ну до чего умная и тактичная женщина!

— Постараюсь быстро… — ободрил я.

Три жетона с фамилиями — три звонка. Последовательно нажал все.

Понадобилось повторить операцию, чтобы за дверью прошаркали ноги.

— Кто?

— Милиция.

— Посреди-то ночи?!

— Вопрос жизни и смерти!

Образовалась темная щель на ширину цепочки.

Мое усталое лицо и легкая улыбка произвели благоприятное впечатление при тусклом свете лампочки над лестничной площадкой.

Металлическое бренчание — и дверь открылась. В длинном коридоре успели зажечь светильник.

Пожилая женщина в заношенном халате сурово и выжидательно смотрела на меня.

Я продемонстрировал обложку удостоверения с полустертыми буквами «МВД СССР», оставшуюся на память о милицейской молодости. Женщина не потрудилась заглянуть внутрь — какое счастье! — и пригласила войти.

Кругом витал запах старого жилья.

В небольшой комнате Нина Зиновьевна устроилась на кровати с металлическими спинками, мне же указала на венский стул.

Отдав дань вежливости дежурными фразами о здоровье, я спросил напрямик:

— Ольга Масленникова здесь проживала?

— Ольга! — Хозяйка аж переменилась в лице. Сонливое выражение мгновенно сменилось настороженностью. — Эко, вспомнили…

— Так здесь или нет?

— Где она?

— А вы не знаете?

— Я-a?! Слушай, мил человек, чего тебе надо?

— Нас интересует ее жизнь, — сдался я, опасаясь увязнуть в глупой игре в вопросы.

— Почему?

— Потому что Ольга умерла!

— Давно?! — ахнула женщина. Настороженность пропала — осталась искренняя грусть в подслеповатых глазах.

— В восемьдесят третьем году. И смерть ее имела очень серьезные последствия для многих людей. Думаю, вы способны нам помочь разобраться и предотвратить новые несчастья…

— Ой!

— Вот-вот! Вы ладили с Ольгой?

— Жили душа в душу… Бедная! Все тот черт виноват — не к ночи будь помянут! Прости, Господи…

Она повернулась к иконе в углу и дважды перекрестилась.

— Кто?

— Альберт… Бандюга — одно слово! Людей поранил, семью разрушил, ребенка без отца оставил…

— Стоп, Нина Зиновьевна! Давайте-ка по порядку.

— Словно вчерась и было…

Масленникова не скрывала, что приехала на Север за длинным рублем. С работой и жильем решилось быстро, но девушка не собиралась задерживаться в городе — хотела подготовить трамплин для прыжка на какое-нибудь судно дальнего плавания. К желанию заработать примешивалось стремление повидать мир. В те времена ресторан часто оккупировали моряки, и он стал окошком в мечту: познакомиться с нужными людьми — благо девочка смазливенькая — и схватить птицу счастья за роскошный хвост. Но удача не улыбалась…

Однажды — минуло несколько месяцев — Ольга вернулась с работы растревоженная и поведала Нине Зиновьевне, живо принимавшей участие в судьбе девушки, о нежданной встрече с одноклассником, забредшим в ресторан поужинать. Тот освободился из лагеря, ищет работу. За какое преступление сидел, Масленникова соседке так и не сказала. Обмолвилась лишь вскользь, что за дурное, хотя и не один виноват в случившемся — попался по дурости. Далее Альберт начал посещать ресторан регулярно и быстро спустил заработанные в заключении деньги. Некоторое время Ольга кормила школьного приятеля из жалости за свой счет, затем Алик устроился в слесарную мастерскую. Из той же жалости и не гнала, не питая лирических чувств. Однако ухаживания, проводы домой после работы трогали сердце. На фоне неустроенности и одиночества в чужом городе рядом появился какой-никакой, а все-таки друг, с которым вместе десять лет учились. Альберт остался ночевать раз, другой… Потом принес чемодан с вещичками.

Заявления в ЗАГС не подавали, хотя парень сперва вроде бы и предлагал. Видимо, Ольга не желала до конца расставаться с мечтой о далеких странах.

Еще через три месяца Альберт изменился на глазах: сошелся с компанией уголовников — пьянки, дебоши, драки… Вскоре соседка воочию убедилась: Степанов притащил домой дружков и устроил разгул, закончившийся потасовкой — один из приятелей полез к Ольге. На следующий день между молодыми состоялся крупный разговор. В результате новых увеселений больше никогда не было, зато сам Альберт повадился пропадать: на сутки-двое. Иногда исчезновения затягивались до недели. Ольга устраивала сцены, выбрасывала вещи сожителя в коридор. Тот клялся, заверял…

А в один прекрасный день… жестоко избил девушку. Нина Зиновьевна хотела вызвать милицию, да Масленникова категорически запретила. И с того момента все покатилось по наклонной плоскости! Степанов возымел, вдруг, власть над Ольгой, основанную, вероятно, на страхе. Наглел больше и больше: побои повторялись с соблюдением конспирации — при отсутствии в квартире соседей.

Нина Зиновьевна неоднократно предлагала выставить чудовище из квартиры, но Масленникова твердила одно: «Боюсь — он меня убьет!». И все чаще прикладывалась к рюмке, превращаясь из бойкой и знающей себе цену девушки в безвольную тряпку…