Чёрная Карета

Первые несколько часов Джаннер думал о семье, но это было слишком грустно. Потом он стал думать про СНОПы и про недавно прочитанные книги. Он вспоминал персонажей, место действия, сюжеты. Но мысли текли всё медленнее, превращаясь в бесформенное месиво. Ничего не существовало, кроме шипения машин и обрезки металла. Когда стол, заваленный клинками и вилками, почти пустел – но никогда, к огромной досаде Джаннера, не пустел полностью, – ему подвозили очередную тачку. Всякий раз, когда он пытался заговорить с тачечником, ему не отвечали и не смотрели в глаза. Джаннеру хотелось схватить тачечника, силой повернуть к себе и пробудить в нём хоть что-то человеческое…

Наконец в окна под потолком пробился ясный жёлтый свет. Оранжевое сияние залило пылающие печи, и накалённая атмосфера мастерской сменила оттенок.

Настал рассвет.

Появился Механик и сообщил:

– Конец смены, инструмент.

Джаннер, в поту и в саже, бросил ножницы на пол, шатаясь, прошёл мимо машин, спустился на нижний этаж, толкнул дверь, миновал сонных детей, которые брели на работу, и свернулся на койке, забыв даже про еду.

Проснулся он от звона колокольчика над ухом. Это был всё тот же мальчишка с довольной ухмылкой на лице. Джаннер съел две миски супа, осторожно натянул перчатки на покрытые волдырями руки и побрёл вверх по лестнице, за свой стол.

Он не представлял, как можно провести тут ещё день. Руки болели, спина устала, он уже несколько суток не видел солнца, страшно скучал по родным, а главное – чувствовал, что перестаёт мыслить. Здесь не о чем было говорить, нечему смеяться, не о чем думать, кроме машин. Дети, попадающиеся Джаннеру на пути, пугали его до дрожи. Мальчик понимал: если он застрянет на фабрике надолго, то забудет, кто он такой. Глаза остекленеют, он будет целые дни проводить в бессмысленной рутине, ни о чём не думая, не мечтая и постепенно забывая огромный прекрасный мир за пределами фабрики.

На третью ночь плена Джаннер решился.

Он подошёл к столу, взял тяжёлые ножницы и огляделся, высматривая Механиков. Один из них расхаживал по свисающей с потолка платформе. Мальчишка остановился и перегнулся через край, чтобы прикрикнуть на кого-то, работающего за ближайшей машиной.

Убедившись, что Механик на него не смотрит, Джаннер глубоко вдохнул, в последний раз огляделся – и бросился бежать.

40 Гроб

Он заметил за спиной какое-то движение – возможно, Механик бросился за ним, – но пока погоня оставалась позади, Джаннера это не смущало. Он нырял между машинами, с радостью замечая удивление на лицах детей, мимо которых пробегал. В кои-то веки они казались живыми.

Мастерская представляла собой лабиринт металла и огня, и лишь спустя некоторое время Джаннер понял, что заблудился. Он думал, что найти лестницу к дверям, за которыми лежала свобода, несложно, но машины, длинные столы и груды ящиков сбивали его с толку. Крики преследователей теперь раздавались со всех сторон.

Джаннер почувствовал, что внезапно стало жарче; повернув за угол, он оказался прямо перед чёрной пастью главной печи. В нескольких шагах от него один мальчик длинным металлическим шестом с крюком на конце открывал горячую заслонку, а другой лопатой бросал уголь в недра топки. Огонь пылал и алчно ревел в знак благодарности. Оба мальчика с недоумением уставились на Джаннера.

Наконец он понял, куда попал. Он видел эту печь и кучи угля, когда Мобрик впервые провёл его по длинному коридору. Джаннер развернулся и обнаружил неподалёку знакомую двойную дверь. Чувствуя, как печь дышит жаром ему в спину, он со всех ног бросился к лестнице, огибая на бегу механизмы, но не теряя дверь из виду.

Добравшись до лестницы, он впервые оглянулся. Пятеро парней, выше и старше Джаннера, проталкивались следом. Они не особенно спешили. Ещё двое соскользнули по свисающим с потолка цепям.

Джаннер понятия не имел, что делает. Он знал, что в конце длинного коридора находится пустое помещение, где стоит экипаж. Он знал, что у Надзирателя есть кнут, который тот, по словам Мобрика, не стесняется пускать в ход. Он знал, что единственный известный ему выход с фабрики закрывает тяжёлая решётка, которую не поднимешь в одиночку.

Но ещё Джаннер знал, что не выдержит больше ни дня на обрезке, если не сделает хоть что-то. Он не инструмент. Он Хранитель трона Анниеры, а значит, не собирается сдаваться без боя.

Взбегая по лестнице, Джаннер услышал нечто настолько страшное, что чуть не упал:

– Джаннер Игиби. Не надо.

У подножия лестницы стояла девочка. Она была вся в грязи, но глаза у неё светились как жемчужины. Именно эту девочку Джаннер видел в первый день.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – спросил он. Механики приближались с каждой секундой, а он не мог сдвинуться с места. – Кто ты?

Её ясные глаза наполнились слезами, которые потекли по лицу, как белая краска по чёрному холсту. Джаннеру нужно было бежать. Если не медлить, он выиграет несколько минут, прежде чем Надзиратель узнает о побеге…