Чёрная Карета

– Джаннер, ты не выберешься, – сказала девочка. – Пожалуйста, не убегай. – В её красивом голосе звучали нежность и отчаяние, он напоминал серебристый ручеёк в мрачном лесу. Только такой голос и мог его удержать. Джаннер посмотрел на дверь за спиной, потом на Механиков, которые спешили к нему, потом на ясноглазую девочку – и сдался. Внутренний голос кричал «Беги! Вырвись отсюда!», но ноги не желали двигаться с места.

Первый из Механиков подбежал к лестнице, оттолкнул девочку и спустился. Джаннер не отводил от неё взгляда, даже когда Механики заломили ему руки за спину. Её глаза напоминали звёзды в грозовую ночь – светлые точки, проглядывающие сквозь тучи.

Джаннера толкнули коленом в спину, и он кувырком полетел с лестницы, смутно гадая, на что это похоже, когда ломаются кости. Мальчик рухнул на пол, еле дыша от боли. А потом снова встретил её взгляд.

– Кто ты? – с трудом проговорил он.

Прежде чем Механики потащили его прочь, она нагнулась и ответила:

– Сара Кобблер.

Потом кто-то врезал Джаннеру по голове, и свет померк.

Очнувшись, Джаннер решил, что он уже мёртв. Глаза у него были открыты, но он ничего не видел. Всё тело ныло, пальцами было больно шевелить. Джаннер провёл языком по вспухшей губе – и ощутил вкус крови. Его здорово избили.

Но куда он попал? Он лежал на твёрдой поверхности, но руки и ноги, к счастью, не были связаны. Он сел и стукнулся лбом.

– Ой! – Джаннер схватился за лоб, забыв про волдыри на руках, и снова вскрикнул.

Когда боль улеглась, он понял, что находится в ящике, крышка которого была лишь чуть выше его груди. Его накрыл приступ ужаса. Он всегда боялся тесных замкнутых мест. Иногда, когда они в шутку боролись с Подо и тот крепко обхватывал его вокруг туловища, Джаннер испытывал такой же страх. Буквально только что он смеялся – а в следующее мгновение утрачивал власть над собой и начинал биться как в страшном сне.

Он закрыл глаза и заставил себя дышать ровно, но не мог подавить желание толкнуть крышку, просто чтобы проверить, не откроется ли она. Он толкнул и, поняв, что крышка не поддаётся, просто обезумел.

Джаннер визжал и царапал стенки и крышку ящика, ломая ногти и не обращая внимания на боль. Было так темно, что казалось, никакого света вообще не существует. Потеряв ощущение времени, он продолжал метаться и биться, а обессилев, просто лежал и рыдал. Он долго плакал, пока наконец не заснул, но ему снилось огромное ничто, пустота, которая его поглотила.

Проснувшись, мальчик обнаружил, что ящик – это не страшный сон, а мрачная реальность. Он снова запаниковал. Он лежал, тяжело дыша, в темноте, разговаривая сам с собой и молясь вслух Создателю, кого-то обвинял, кого-то умолял и выкрикивал такие вещи, которые мы не будем повторять в книжке, хотя, конечно, не стоит осуждать бедного Джаннера за то, что он это сказал.

Ответом от Создателя была гулкая тишина.

Шли часы. Джаннер снова заплакал, на сей раз не от страха, а от усталости и беспредельного одиночества. Ему хотелось почувствовать материнское прикосновение, услышать голос Лили и смех Тинка, ощутить табачное дыхание Подо, увидеть глаза Пита Носка, потому что в них что-то напоминает об отце. Все эти мысли носились в голове у Джаннера, как пух одуванчика на летнем ветру.

Он мысленно увидел самого себя в поле возле дома. Долгая зима кончилась. В саду показались свежие зелёные побеги. Молодые листья, нежные, как младенческие ступни, блестели на деревьях. Потом выглянуло солнце, ласковое, как материнский поцелуй, и согрело Джаннера.

Лёжа в чёрном гробу, с ободранными руками и разбитым лицом, Джаннер спал. Спал крепко, не думая ни о Клыках, ни о Наге Безымянном, ни об ужасной тьме.

Когда он проснулся в следующий раз, то почувствовал жажду и голод. Даже невзирая на ужас первых часов заточения, он понял, что это наказание, а не медленная смерть. Но теперь Джаннер задумался – может, его хотят уморить голодом? Или он погребён заживо? Может, он находится не на фабрике, а на кладбище, глубоко под землёй?

Джаннер уже слишком устал, чтобы плакать или кричать от ужаса. Поэтому он просто лежал и думал про Сару Кобблер и её красивые глаза.

– Сара Кобблер, – произнёс Джаннер вслух, наслаждаясь звуками этого имени.

Почему оно кажется таким знакомым?

Она знала его имя, но он никогда не бывал в Дагтауне. Как они могли познакомиться? Потом Джаннер вспомнил: Сара Кобблер – девочка, которую увезла Чёрная Карета. Он видел её семью на празднике в День дракона год назад; действительно, там была девочка примерно его лет. Они виделись лишь мельком, но Джаннер сдуру ляпнул при Тинке, что Сара симпатичная, и Тинк дразнил брата до вечера. А потом Ния сказала мальчикам, что Сару увезла Карета.

Но Чёрная Карета увозила детей в форт Ламендрон, откуда их отправляли в замок Трог, как гласил стишок: