Чёрный аист

Он зашел в темные сени, с наслаждением выпил кружку холодной воды. Заломило в зубах.

— А что ж ты не ходишь? — спросил он из сеней.

— С детства, — донеслось из комнаты. — Доктор сказал, очень тяжелая болезнь. Забыла, как называется.

Голос девушки был приятный. Александр вошел в комнату.

— Паралич? — спросил он.

— Наверное, — пожала плечами девушка.

— Как тебя зовут?

— Надя.

— Как мою маму.

Александр огляделся. В хате было чисто, пахло толченой бульбой.

— Родители на работе?

— Батька пасет коров, мати в поле.

— Вылечиться не хочешь?

— Меня уж лечили доктора, — усмехнулась девушка. — Возили в город, брали анализы, простукивали позвоночник. Вон какие тонкие ноги. — Она приподняла подол юбки.

Но Александр на ноги смотреть не стал. Он уставился в ясные глаза девушки.

— А если попробуем? — чуть хриплым голосом произнес он. — Хуже ведь не станет.

Девушка неопределенно пожала плечами.

— Значит, так, — как о чем-то решенном сказал Александр. — На обратном пути я зайду к вам и поговорю с батькой. Деньги мне не нужны. А на ноги я тебя поставлю, чуешь, Надея?

— Чую, — прошептала девушка.

— Не опускай руки, Надея, — взял он ее за плечи и встряхнул. — В Господа веруешь?

— Верую…

— Вот и хорошо. Вечером ждите.

На обратном пути Александр зашел в деревню и переговорил с Николаем, отцом Нади. Тот недоверчиво слушал, потом кивнул — приходи.

— Надолго? — спросил он.

— На три дня, — сказал Александр. — Если все добре пойдет, еще на три. Спать буду на сене. Никому не говори ничего. У тебя стрыечные братья есть?

— Есть.

— Вот и договорились, я твой троюродный брат. Хорошая у тебя дочка, нельзя, чтоб не ходила.

Мать, подслушивавшая их разговор из кухни, заплакала в голос. Надя, сидевшая с ними рядом, побледнела.

— Молчать! — приказал Александр.

Все-таки он две войны прошел — мировую и Гражданскую. А там не только командовать приходилось.

Из Велина Александр принес в мешке пучки высушенных трав. Их он собирал на Купалье в лесу и на болотных выспах. Там же лежали шматок сала и каравай хлеба. Мария, мать Нади, по утрам ставила перед ним миску сваренной капусты или щавеля, но Александр ел мало и неохотно: во время зашептывания лучше быть голодным.

Как делать отвары из трав, он подсмотрел еще подростком у бабы Ганны. Она же научила его заговорам. Но о том, что его слово вещее, он узнал только на войне. Взрывной волной контузило его однополчанина Мишку Сыча. Врач из санчасти какое-то время повозился с ним, потом махнул рукой — скоро кончится. Александр выволок товарища на воздух, положил под дубом и стал шептать. Хорошо, была ночь и никто ничего не видел. Мишка ожил. Его отправили за линию фронта в госпиталь, а Александр стал воевать дальше.

Следующим он отшептал утопленника, и это уже на глазах других солдат. Солдат пошел под воду на переправе, его вытащили, но он уже не дышал.

— А ну, расступись! — скомандовал Александр.

Он наклонился над утопленником, положил ему на грудь руки и несколько раз сильно надавил. Но главное, он прошептал слова заклятия, которых никто не расслышал. Изо рта солдата потекла вода, он закашлялся и открыл мутные глаза.

— Молодец! — похлопал Александра по плечу подпоручик Ситников. — Пойдем, налью боевые сто пятьдесят. Врачевать где учился?

— Нигде, — пожал тот плечами.

— Ну, не хочешь говорить, не надо, но я в этом кое-что понимаю. Откуда родом?

— С Полесья.

— Там колдунов много, — кивнул Ситников. — А ведьм еще больше. Признавайся, бабка ведьмой была?

— Ворожеей! — засмеялся Александр.

…В Волпу Александр приходил три раза. В последний раз Надя уже приподнялась со стула ему навстречу.

— Сиди! — остановил ее Александр. — На третий день сама встанешь и принесешь мне воды. Ведро на лавке стоит?

— Стоит, — засмеялась девушка. — Батька уже три раза в церкви свечку святому Миколе ставил.

— А святому Александру?

— Разве есть такой?

— Целых два — благоверный князь Александр Невский и преподобный Александр Свирский. Мой Александр Невский.

— Я батьке скажу. — Надя отчего-то покраснела.

На третий день она действительно встала и, держась за спинку стула, сделала первый шаг. Мария вскрикнула и подхватила ее под руку.

— Нехай сама, — сказал Александр. — Теперь уж она все будет делать сама…

Его вдруг охватила слабость, и он тяжело опустился на лавку, стоящую у стены. После заговаривания он приходил в себя несколько дней.

Николай взял у соседа коня и сам отвез Александра в Велин, укрыв его кожухом. Там он сгрузил с телеги пару мешков бульбы, свиной окорок, несколько кругов колбасы, еще что-то в узелках. Ни он, ни Александр о деньгах не вспоминали.

— Оставь себе кожух на память, — сказал Николай, прощаясь. — Добрый кожух, с Карпат мне привезли. Будешь проходить мимо нашей хаты, обязательно загляни. Я добрый самогон заказал.

Александр кивнул. Говорить сейчас ему ни о чем не хотелось.

10

В Велине отец первым делом привел меня в хату Батяновых. Там переполошились, Валентина, хозяйка, не знала, куда усадить гостей, дочка стала поспешно собирать на стол.

— Костя, что ж ты не предупредил? — суетилась хозяйка. — У меня и вина нет…