Чисто семейное убийство

– М-да, ты права. К тому же Сирил обещал выделить ренту ее сыну… – Он вдруг оживился: – А вдруг это он не просто так, не по доброте душевной?

– Думаешь, она пригрозила его выдать?

– Боюсь, это трудно будет доказать, – признал Этан с сожалением. – Поищем другие доказательства. Например, поддельному «шоферу» никто не позволил бы шастать по дому, а тем более заглядывать в личные комнаты хозяев. Так что яд он раздобыл где-то еще. Вопрос: где?

– Постой, но ведь пузырек из-под яда нашли под кроватью Питера. И «шофер» не мог его подбросить. Значит…

– Да ничего это не значит! – перебил Этан. – Могло же быть два пузырька. Пузырек номер один убийца использовал по назначению – то есть добавил яд в пудинг – и выбросил в каком-нибудь овраге. При этом и кухарка, и дворецкий готовы присягнуть, что никуда, кроме кухни, «шофер» не заглядывал. Пузырек номер два, с таким же ядом, он просто выкрал позже.

– Точно! – прищелкнула пальцами я. – Сирил приехал в канун Рождества. Мог улучить минутку…

– Утащить пузырек из аптечки Маргарет, вылить куда-нибудь – да хоть в горшок с пальмой – и подкинуть, уже пустой, Питеру. Просто и, увы, абсолютно недоказуемо.

Я хмыкнула.

– Не зря же он пишет детективы.

В дверь постучали. Судя по звуку – ногой.

– Войдите, – разрешил Этан, несколько напрягшись. Не каждый день в доме почтенного семейства стучат в дверь ногами.

– Откройте, пожалуйста, – попросили с той стороны звонким голоском.

Этан распахнул дверь… И уставился на горничную Энни, которая держала в руках таз и тряпку, а метелку для пыли зажала под мышкой. Стучала она, видимо, гипсом, который выставила вперед на манер тарана. Все бы ничего, но разъезжала Энни в знакомом кресле на колесиках!

– Что? – буркнула она, заметив наши ошарашенные взгляды. – Старику-то уже не нужно, а мне работать надо. Миссис Кларк разрешила.

Еще бы. Прислуги-то в доме недостает, а горничная в инвалидном кресле работает всяко лучше горничной на костылях.

– Вы что-то хотели? – поинтересовался Этан вежливо и чуточку сухо, как всегда бывает, когда его отвлекают от важного дела.

Горничная стрельнула в него взглядом из-под густых ресниц. Увы ей, увы. Этан был облечен в непробиваемую броню супружеской верности.

– Чай накрыт в гостиной, – сообщила она и надула губы.

– Пойдем, дорогой? – проворковала я и взяла мужа под руку.

Горничной оставалось лишь признать поражение…

* * *

Из-за приоткрытой двери гостиной доносился голос инспектора Хопкинса.

– Это же работа Роберта Адама! – вещал он. – Взгляните только на этот орнамент в виде лавровых венков. Отчетливо видны классические мотивы, видите?

– Все это очень интересно, инспектор, – несколько напряженно ответила Маргарет.

– И вот тут, с обратной стороны, нацарапан изначальный вес, – продолжил Хопкинс, будто не замечая кислого тона хозяйки. – Это помогает установить, переделывали ли изделие. Понимаете, некоторая часть серебра пропадает при чистке…

– Инспектор! – вышла из себя Маргарет. – Давайте мы все-таки сначала воспользуемся этой сахарницей, а потом рассматривайте ее, сколько влезет.

– Хм, простите, – смутился Хопкинс. Даже не представляла, что он умеет смущаться! – Видите ли, я увлекаюсь старинным столовым серебром.

– Мы заметили, – подала голос Кларисса. Тон у нее был такой, словно инспектор сознался, что разнообразит досуг поеданием дождевых червей или бегает голышом по полям. – Зато понятно, зачем вы пошли в полицию. Это, наверное, единственная возможность человеку вашего круга взглянуть на все эти дорогие вещи.

– Мама! – возмутилась Линнет. – Как ты можешь?

– Миссис Уэбб. – Викарий Холт укоризненно кашлянул. – Истинной христианке подобает быть добрее к близким. Увлечение инспектора, равно как и его происхождение, не повод для насмешек.

Усовестить Клариссу – задача непосильная даже для архиепископа. Что уж говорить об обычном викарии?

– Разве я не права? – поинтересовалась она надменно.

Инспектор Хопкинс громко прочистил горло и каркнул:

– Будь моя воля, я бы ко всем вам, представителям правящего класса, и на милю не приблизился! И вообще, столовому серебру место в музеях, где на него каждый может взглянуть, а не в этих ваших частных коллекциях.

Кхм. Неужели инспектор – социалист? Ну и ну.

Этан наконец толкнул дверь и обвел присутствующих взглядом.

– Простите за опоздание. Мне пришлось позвонить в Ярд… Кстати, а где мистер Сирил Кларк?

Действительно, где?

Остальные домочадцы (за исключением, разумеется, Питера) уже собрались за чайным столом. Маргарет, Кларисса, Линнет, даже Тереза тут! Женское общество разбавляли викарий и инспектор.

– Он привез нас домой, – ответила Маргарет, недоуменно нахмурившись, – и сказал, что ему надо уехать по делам. А что?

– Зачем вы звонили в Ярд? – Тереза так стиснула чашку, что та грозила вот-вот раскрошиться в ее руках, как яичная скорлупа. – Я уже рассказала о… обо всем семье. И Сирил, и Маргарет обещали – правда же, Маргарет? – что все уладят.

– Правда, правда, дорогая, – потрепала ее по руке Маргарет. – Будем считать, это твоя часть наследства. Уверена, Питер посчитает так же.