Что такое интеллектуальная история?

Скиннер начинает свою аргументацию с нападок на два подхода к пониманию классических текстов. Первый заключается в привязке аргументов, содержащихся в тексте, к экономическому, социальному или политическому контексту и истолковании идей в соотнесении с соответствующими факторами. В числе авторов, выступающих за такой подход, назывался Ф. У. Бейтсон, редактор журнала «Критические опыты» (Essays in Criticism). Скиннер не говорил, что подобный метод недопустим или не способен принести пользу при объяснении смысла исторических идей; скорее он имел в виду, что акцент на контексте не позволит исследователю проникнуть в значение данного текста. Иными словами, контекст служит лишь второстепенной опорой. Второй ошибочный подход основан на представлении о том, что ключом к значению текста служит сам текст, и потому исследователю нужно только снова и снова перечитывать его, дабы понять, что утверждал автор в тот или иной момент времени. Скиннер указывал, что такой подход приводит к поиску универсальных идей, из которых складывается «вневременная мудрость». Исследователи, прибегающие к подобному методу изучения текстов, уверены, что способны определить великие книги и великих философов и писателей, заслуживающих изучения – по факту их обращения к «вечным вопросам» и «фундаментальным понятиям». В число сторонников обсуждаемого подхода записывали множество историков политической мысли, включая Говарда Уоррендера, Джона Пламенатца, Лео Штрауса и Артура О. Лавджоя, а также исследователя Античности Дж. Б. Бьюри, прославленного литературного критика Ф. Р. Ливиса, теоретика международных отношений Ганса Моргентау, немецкого психиатра и философа Карла Ясперса, философов Бертрана Рассела и Эрнста Кассирера, литературоведа Аллана Блума и политических теоретиков Алана Райана и Роберта Даля. Скиннер утверждал, что общее для них исключительное внимание к текстам имело своим следствием «всевозможные исторические нелепости» и «мифы», поскольку эти исследователи неизбежно приписывали изучаемым ими авторам такие воззрения, которых те никак не могли придерживаться. Соответственно, они распространяли мифы, а не верифицируемые истинные утверждения, к которым можно было бы прийти посредством строгого исследования.

Скиннер полагал, что речь идет о парадигматическом подходе к истории идей; иными словами, он описывал серию практик, опиравшихся на общий набор предположений о том, как нужно писать о прошлом и для чего следует его изучать. Имея это в виду, Скиннер призывал к смене парадигмы, обрисовывая совершенно иной подход к истории мысли. Перечитывая «Значение и понимание…», можно ощутить то возбуждение, которое, без сомнений, испытывал Скиннер, находясь в авангарде такого движения. Он был уверен, что разъясняет смысл практик, взятых на вооружение группой новаторов, уже работающей в этой области. Дух нового подхода к старым темам, подразумевавшего неизбежную смену парадигмы, уже проник в историю искусства – в работы Эрнста Гомбриха (Данн также положительно отзывался на книгу Гомбриха «Искусство и иллюзия» («Art and Illusion»), изданную в 1960 г.) и в историю науки – в труды Томаса Куна. Оба автора удостоились похвал в статье Скиннера.