Чужие

Убирайся отсюда немедленно, отправляйся домой, улетай, подсказывали ей разум и инстинкт самосохранения. Ты уже получила все доказательства, ради которых прилетела сюда. Колония разрушена до основания, из колонистов в живых остался один человек, остальные мертвы или их постигла такая участь, по сравнению с которой даже смерть кажется избавлением. Отправляйся на Землю и следующий раз возвращайся сюда с целой армией, а не с горсткой солдат. С самолетами, способными летать в здешней атмосфере, – для прикрытия с воздуха. С тяжелыми орудиями. Если понадобится, пусть армия выжжет все живое, сровняет все строения с поверхностью планеты, но только будет лучше, если они обойдутся без тебя.

Все так, все правильно, но у этого плана был один существенный недостаток. Улететь сейчас – значило оставить Васкес, Хадсона, Хикса и всех других сумевших пока уцелеть людей на милость чужим тварям. Если им повезет, они будут убиты. В противном случае чудовища замуруют их в коконы – в качестве компенсации за тех колонистов, которых десантники из милосердия сожгли заживо.

На это Рипли пойти не могла. Она бы не смогла жить, сознавая, что обрекла на верную гибель людей. Она бы видела лица десантников и слышала их крики каждый раз, как только прислонит голову к подушке. Если сейчас она бросит их, то взамен одного кошмара наяву получит сотни, тысячи ночных кошмаров. Невыгодная сделка. Снова трезвый расчет обернулся против нее.

То, что она собиралась предпринять, приводило Рипли в ужас, но неуемная злость на бесполезного и беспомощного Гормана, на Компанию, пославшую ее сюда с совершенно зеленым офицером и десятком солдат (конечно, только ради того, чтобы не слишком тратиться на экспедицию), заставила ее, миновав окаменевшего лейтенанта, пройти в кабину водителей.

Там ее ждала единственная оставшаяся в живых колонистка. Она встретила Рипли серьезным взглядом.

– Ньют, отправляйся в задний отсек и пристегни ремни безопасности.

– Ты собираешься за солдатами, да?

Возясь с ремнями в кресле водителя, Рипли помедлила с ответом.

– Так надо, – наконец ответила она. – Там внизу остались живые люди, и мы должны им помочь. Ты ведь понимаешь?

Девочка кивнула. Она все прекрасно понимала. Рипли щелкнула замками ремней, а Ньют поспешила в задний отсек.

Рипли посмотрела на панель управления. Теплый свет, исходивший от шкал и индикаторов, дремлющих, но готовых в любой момент включиться в работу приборов, подействовал на нее успокаивающе. Пусть Горман и Берк не в состоянии ни пошевелиться, ни произнести хоть слово, зато двигатель бронетранспортера в порядке, его не может сковать психический шок. Она уверенно села в кресло водителя, с благодарностью вспомнив последний год, когда ей пришлось управлять самыми разными погрузочными и транспортными машинами. Мощные турбины успокаивающе загудели, и бронетранспортер вздрогнул, как бы подтверждая, что он готов к бою.

Вибрация двигателя словно разбудила Гормана, вернула его в реальный мир. Не вставая с кресла, он крикнул:

– Рипли, что вы делаете?!

Рипли не обратила внимания на крик, решив, что сейчас ей нельзя отвлекаться. Она включила передачу, и тяжелая машина, развернувшись на месте, неторопливо двинулась к огромному входному люку станции.

Оттуда вырывались клубы дыма. Когда Рипли, повернув бронетранспортер направо, на большой скорости повела его вниз по широкому коридору, машину немного занесло. Пока проблем с движением не возникало, ширины коридора было вполне достаточно. Он был рассчитан на то, чтобы по нему могли проехать мощные бульдозеры и другая строительная техника. Все колониальные постройки сооружались с большим запасом объема и прочности, и все же под тяжестью бронированной машины металлические конструкции станции слегка прогнулись. К счастью, они не треснули, и Рипли погнала бронетранспортер вперед. Она нажимала на кнопки независимого управления колесами с такой силой, будто именно они несли ответ за все беды, обрушившиеся на нее.

Дым и туман не позволяли разглядеть что-либо на экране внешнего обзора, и Рипли включила автопилот. Бронетранспортер ловко обходил стены и ограждения. Двадцать раз в секунду лазерные устройства измеряли расстояние между машиной и возникавшими на ее пути препятствиями, двадцать раз в секунду эти данные поступали в главный компьютер, который теперь управлял бронетранспортером. Рипли была уверена в автопилоте и не сбавляла скорости.

Горман наконец оторвался от экранов в центре управления, на которых мелькали еле различимые стены тоннелей и коридоров, снял ремни безопасности и, пошатываясь, побрел в носовую часть бронетранспортера. Рипли гнала машину на предельной скорости даже на самых крутых поворотах, и лейтенанта бросало из стороны в сторону.

– Что вы делаете?

– А как вы думаете, что я делаю? – не поворачиваясь к Горману, вопросом на вопрос ответила женщина. Все ее внимание было приковано к пульту управления.

Лейтенант положил руку ей на плечо.

– Немедленно поворачивайте! Это приказ.

– Горман, вы не имеете права мне приказывать. Я человек гражданский, вы не забыли?