Чужие

– Это военная экспедиция, и руководят ею военные. Как старший офицер я приказываю вам немедленно развернуть машину!

Рипли стиснула зубы и, не сводя взгляда с видеомониторов внешнего обзора, ответила:

– Горман, убирайтесь к черту. Мне некогда болтать с вами.

Лейтенант наклонился и хотел было силой вытащить Рипли из кресла, но вовремя подошедший Берк отшвырнул его. Ей следовало бы поблагодарить представителя Компании, но и на это не было времени.

Бронетранспортер уже спустился на уровень С. Рипли отключила автопилот и лазерные устройства, перешла на ручное управление и так круто повернула машину, что ее огромные колеса жалобно взвизгнули. Двигатель работал на предельных оборотах, и тяжелый бронетранспортер несся вперед, круша на ходу и станционное оборудование, и сложные конструкции, созданные чужими тварями. Рипли отыскала на приборной панели блок управления наружными сигнальными устройствами: мощными прожекторами, сиреной, мигающими огнями. Ладонью она нажала на все кнопки сразу.

Пространство вокруг бронетранспортера осветили мощные дуговые натриевые лампы прожекторов, включились инфракрасные системы наведения, вращающаяся антенна локатора, мигающие огни, пронзительно завыла боевая сирена. Экраны индивидуальных видеомониторов вновь ожили, – но Рипли не было надобности поворачиваться к ним – путь ей указывали вспышки выстрелов, просматривавшиеся впереди сквозь толстую стену, слепленную тварями из той же ужасной смолы. Свет от вспышек и разрывов рассеивался так странно, что казалось, будто огороженная этой стеной камера с коконами пульсирует изнутри.

Рипли до отказа нажала на акселератор. Бронетранспортер, как пушечное ядро, прошел сквозь овальную перегородку. В стороны полетели куски смолы, обломки замурованных в стену предметов. Рипли круто развернула бронетранспортер, и тот своей хвостовой частью довершил разрушение.

Из клубов дыма появился Хикс. Он на ходу отстреливался из большого импульсного карабина, который держал в одной руке. Другой он поддерживал сильно хромавшего Хадсона. Эти двое как-то держались – благодаря недюжинной физической силе, огромной выносливости и собственной решимости. Рипли повернулась и крикнула в глубь бронетранспортера:

– Берк, они подходят!

В шуме и грохоте Рипли с трудом расслышала ответ:

– Уже иду! Держитесь!

Берк добрался до входного люка, долго возился с незнакомыми кнопками и ручками и, наконец, открыл его. Вслед за Хиксом и Хадсоном из сплошной стены дыма и огня появились оба оператора смартганов. Они отступали к бронетранспортеру более расчетливо, держась плечом к плечу, отстреливаясь на ходу и прикрывая друг друга. Почти у самого входа смартган Дрейка замолчал. Движением, доведенным до автоматизма, он отбросил крепления. Не успело оружие упасть на пол, как Дрейк уже снял с ремня и пустил в ход огнемет. Оглушительный свист струи горящего напалма смешался с грохотом еще работавшего смартгана Васкес.

Хикс добрался до бронетранспортера, положил оружие и почти вбросил раненого Хадсона в люк, потом кинул туда же свой карабин и одним прыжком оказался на борту машины. Васкес все еще вела огонь, когда Хикс схватил ее под мышки и потащил в люк. В этот момент за спиной Дрейка появился зловещий темный силуэт. Повисшая на руках Хикса Васкес успела изменить прицел.

Огненная струя буквально рассекла чужую тварь пополам, и из ее туловища фонтаном брызнула ярко-желтая жидкость. Попала она и на Дрейка. Он зашатался, над его головой и грудью, которые быстро растворяла едкая кровь, поднялся дымок. Дрейк стал заваливаться на спину, его пальцы судорожно дернулись и нажали на спусковой крючок огнемета. Оружие выплюнуло струю горящего напалма.

Пламя лизнуло открытый люк бронетранспортера. Васкес и Хикс едва успели отскочить в сторону, а способные гореть детали машины мгновенно воспламенились. Увидев, что Дрейк упал, Хикс стал закрывать люк. Васкес на четвереньках бросилась назад к входному проему. Капрал оставил блок управления люком и схватил Васкес. С трудом ему удалось справиться с ней и не дать выпрыгнуть из машины.

– Дрейк! – кричала Васкес, утратив все свое хладнокровие и самообладание. – Он там, внизу!

Хикс был вынужден применить всю силу, чтобы поднять Васкес и развернуть ее лицом к себе.

– Его больше нет! Успокойся, Васкес. Пойми, Дрейка больше нет.

Она смотрела на него безумными глазами, по ее испачканному грязью и сажей лицу текли слезы.

– Нет! Нет, не может быть! Он…

Хикс кивнул товарищам:

– Подержите ее. Нужно закрыть люк.

Хадсон и Берк оттащили упиравшуюся Васкес в глубь машины. Капрал повернулся к кабине водителя и срывающимся голосом крикнул:

– Поехали! Все на борту!

– Двинулись! – отозвалась Рипли.

Она надавила на несколько кнопок, до отказа выжала педаль акселератора. Тяжелая машина развернулась и с грохотом покатила наверх, по тем же тоннелям и коридорам.