converted file c4f5bee8

заслужил уважение, а Гернут — нет.

Впрочем, следует заметить, что Гернут отчасти добился того, чего хотел. Кое-кого из тех

кто был еще слабее, чем он, он заставил себя бояться, и принимал их страх за уважение. Он нашел

компанию, где заслужил признание, где стал одним из «своих», а главное — там он мог ощущать

себя кем-то значительным. Правда, все это едва не закончилось каторгой, и Гернут, поджав хвост,

был вынужден вернуться в отчий дом. Его женили. Нельзя сказать, что бы он «остепенился» — для

этого потребно больше времени, чем те пять или шесть месяцев, которые прошли со дня свадьбы

— но, по крайней мере, он находился в начале пути, превращающего отчаянных сорвиголов в

степенных отцов семейств. Возможно, лет через пятнадцать-двадцать он стал бы копией Кларина

— рачительным  хозяином   и примерным  семьянином.  Но  пока   он был самим   собой,  Гернутом

Фальстаном, и не раз исподтишка следил за тем, как женщины растирали Лию или меняли ее

белье. Собственная жена, ссылаясь на беременность, вот уже почти месяц не подпускала Гернута к

себе. От вида рябой, сутулой Февлы его воротило, а вот Лия чем-то привлекала его... Может быть,

своей   необычностью?   Все   женщины,   которых   доселе   знал   Гернут,   были   дородными,   крепко

сбитыми крестьянками. Лия же была такой тонкой, такой беззащитной... Кроме того, по-своему

она была очень красива. Худоба и застарелые шрамы свели ее красоту почти на нет, но кое-что

все-таки сохранилось: стройные ноги, тонкие, «музыкальные» пальцы, белые руки, высокая грудь

и великолепные светлые волосы. Не так уж и мало. Но и не слишком много.

Есть   женщины,   которые   могли   бы   быть   красивыми,   но   таковыми   не   являются,   хотя

природа   щедро   наделила   их   превосходными   внешними   данными.   Стоит   только   посмотреть   на

выражение   их   лиц,   на   блеск   их   пустых   глаз,   на   сжатый   (или   фальшиво-улыбчатый,   или

презрительно-изогнутый) рот, как становится ясно, что эта женщина некрасива. С такой вы не

станете   заводить   знакомство,   а   если   станете,   то   ограничитесь,   в   лучшем   случае,   двумя-тремя

свиданиями. Есть и другие. Внешне они могут быть некрасивы — слишком толсты, подслеповаты,

хромы или даже горбаты. Или даже могут обладать всеми выше перечисленными недостатками.

Но   в   них  есть   некая   внутренняя   прелесть,   которая   заставляет  вас   забывать   об  их  невыгодной

внешности, внутренний свет, пробивающийся за пределы уродливой оболочки. Если бы Лию не

изуродовали в раннем детстве, она стала бы женщиной, которые встречаются, к сожалению, в

нашем мире в соотношении одна к тысячи: телесная красота соединилась бы в ней с красотой

внутренней — неуловимым женственным очарованием и душевной теплотой.

И   хотя   судьба   отняла   у   нее   половину   своих   даров,   нет   ничего   странного,   что   Гернут

загорелся   злой  похотью   к  этой  слепой  худышке.   Впрочем,   бесплодными  желаниями  тут  все   и

ограничивалось, поскольку Лия постоянно была на виду — рядом с ней крутился то младший

Гернутовский   братец,   то   женщины.   Кроме   того,   была   еще   Элиза,   которая   вскоре   пошла   на

поправку и стала сама заботится о Лие. Остаток зимы эти две женщины провели в доме Кларина —

им милосердно позволили остаться и пожить хоть впроголодь, но зато в тепле и уюте. Естественно,

они были бесконечно благодарны хозяевам уже только за кров. А чтобы они не забывали о своей

благодарности, хозяева им время от времени о ней напоминали. Не прямо — есть тысяча способов

дать понять тому, кто тебе обязан, на какие великие жертвы ты шел, совершая доброе дело. Но я

солгу, если скажу, что Элизу и Лию постоянно тыкали носом в их зависимость от милости Кларина

и его семьи. Нет, только время от времени. Не особенно часто. По большей части, хозяева дома в

таких случаях сами не подозревали об унижении, котором подвергали своих «гостей».

Когда Лия поправилась, Жан перестал уделять ей столько своего личного времени, сколько

51

уделял  раньше.   По  большому  счету,   она   была   ему  безразлична.   Он  дважды  спас   ей  жизнь   —

сначала   нашел   и   принес   в   дом,   а   потом   еще   и  выходил.   Кто   мог  потребовать   от  него   что-то

большее?..

Иногда   он   садился   поболтать   с   Элизой   или   Лией.   Пожалуй,   в   этом   доме   он   был

единственным, кто относился к ним именно как к   гостям, а не к нищим приживалкам. Элиза

разговор поддерживала охотно, а вот Лия робела и смущалась. Он пытался развлечь ее, помочь

почувствовать   себя   чуть   более   свободно,   пробиться   сквозь   бесчисленные   барьеры,   которыми

окружила себя эта молчаливая девушка, как-то оживить ее. Бесполезно. Он видел, что все его

попытки поближе познакомиться с ней заставляют ее еще больше робеть. Он думал, что ей скучно

его общество, тягостна его бессмысленная болтовня, извинялся и уходил. Он не знал, что Лия

запоминает каждое его слово, чтобы потом, в одиночестве, снова и снова прокручивать в своей