converted file c4f5bee8

понял, о чем говорит дьявол. Четыре года назад (за шесть лет до этого Эксферд в последний раз

покинул   стены   своего   замка   и   больше   уже   не   выходил:   нельзя   было   оставлять   замок   без

присмотра, ведь и подумать страшно — что могли там натворить черти во время его отсутствия) до

него дошли слухи, что Руадье умер очень странной смертью. Будто бы в ненастный день, когда на

остров   обрушился   ураган   небывалой   силы,   камни   замковых   стен,   повинуясь   неизвестному

волшебству,   сложились   в   высокую   пирамиду.   Естественно,   умерли   все,   кто   в   этот   момент

находился в крепости. Поначалу родственники не хотели сообщать Эксферду о смерти его друга,

потому что граф уже давно видел чертей и вообще непонятно было, он как к этому отнесется:

вдруг решит на старости лет снова отправиться туда или прикажет начать с кем-нибудь войну — с

кем-нибудь, кого заподозрит в причастности к погубившему Рихарта колдовству? Но, случайно

подслушав разговор прислуги, Эксферд не стал метать громы и молнии. Несколько дней он молча,

иногда бормоча себе под нос ругательства, до изнеможения шатался по замку, пугая гостей и слуг,

а   потом   все   пошло   как   прежде.   Эксферд   к   этому   моменту   уже   слишком   давно   жил   в   своем

собственном мире, чтобы удивляться чему-либо, к этому миру не относящемуся. Гибель Руадье

была оставлена им без внимания именно в силу загадочных обстоятельств, ее сопровождавших.

Эксферду казалось, что над ним снова смеются. Кроме того, его собственные родственники все

чаще   говорили   и   делали   вещи   куда   более   загадочные   и   несуразные.   Он   чувствовал   себя,   как

случайный   прохожий,   идущий   мимо   бродячего   театра:   середина   представления,   и   совершенно

непонятно,   кого   изображают   эти   люди   на   подмостках   и   что   они   делают.   Надо   остановиться,

приглядеться, вслушаться в их реплики... Эксферд отличался от случайного прохожего лишь тем,

что   чем   больше   он   вслушивался   в   слова   своих   родственников   и   всех   тех   незнакомых   людей,

которые откуда-то завелись в его доме, тем все непонятнее и непонятнее ему становилось, кто же

они такие и чем они тут занимаются.

В общем, когда Рихарт умер, граф Леншальский как-то пропустил это событие. Но сейчас

54

он понял, что Рихарт и его родичи тоже погибли от рук дьявола. Его ужаснуло, как он был глуп,

что не понял этого с самого начала.

— Почему сейчас, а не четыре года назад?! — Голосом, полным отчаянья и ненависти,

снова закричал Эксферд. — Не десять лет назад? Не двадцать?

— Потому что, — ответил ветер, — десять лет назад ты бы и вправду схватился за меч.

Десять лет назад ты еще не был так жалок. Десять лет назад ты еще был графом Эксфердом,

благородным дворянином. В тебе была сила. Ты был волком. А сейчас ты — облезлый пес, у

которого выпали все зубы. Я рад, что вижу тебя таким, какой ты сейчас есть. И, может быть, хотя

бы ты мне скажешь, где  она скрывается.

— Кто «она»?!

— Неважно. Я узнаю сам. Все. Хватит болтать. Пошли.

Таща за собой Эксферда, черный ветер устремился вон из комнаты. Он проволок графа по

коридорам замка, по лестницам, выщербленным временем и ногами тех, кто жил здесь раньше,

мимо высоких залов, мимо галерей, где гордые аристократы с портретов тускло пялились на своего

беспомощного потомка. Ветер срывал со стен древние полотна, а некоторые разрывал — портрет

самого   сэра   Эксферда   он   смял   в   комок,   как   сминают,   вытерая   жирные   пальцы,   платок   или

салфетку.   Он   вытащил  графа   на   широкий  балкон,   выходящий  во  двор  замка.   В  ясную   погоду

отсюда открывался удивительный вид, казалось, что ты паришь над землею — балкон крепился к

самой   верхушке   донжона,   и   высокие   крепостные   стены   терялись   где-то   далеко   внизу.   Здесь

Эксферд   понял,   почему   были   пусты   помещения   замка,   через   которые   нес   его   ветер:   все,   кто

населял   замок,   парили   сейчас   в   воздухе   рядом   с   балконом.   Эксферд   узнал   всех   своих

родственников и многих слуг — узнал, хотя это было мудрено: лица были перекошены ужасом, из

ртов вырывались беззвучные крики, руки и ноги беспорядочно двигались, но не находили опоры.

Они плыли рядом друг с другом, скользили, кувыркаясь, по воздуху, сталкивались и разлетались

— не покидая, впрочем, установленных ветром пределов. Здесь были все обитатели замка... да,

все... кажется... Эксферд всмотрелся в людское месиво еще раз. Нет, мальчика не было. Неужели

дьявол его не заметил? Глупо, конечно, было на это надеяться, но... Эксферд заставил себя не

думать  о мальчике.  Ему  было  неизвестно,  умеет ли дьявол  читать мысли,  но  рисковать  он  не

собирался.

Меж тем ветер сказал:

— Взгляни, Эксферд, как много здесь удивительных птиц: лишенные крыльев, они летают.

Эксферд молчал, изо всех сил вцепившись в перила. Подбородок его трясся, руки дрожали,

а по лицу стекали слезы. Эксферд беззвучно плакал.

Вот Руарк, его старший сын, статный сорокачетырехлетний мужчина. Он кувыркается в