converted file d54bcb3d

их оружие (нередко называли его и сильнейшим среди Лордов) — обратил свою мощь против

создателей, проклял и изгнал их за пределы мироздания — но и сам сгинул вскоре после этого.

Силы, которые олицетворяли собой Боги, не исчезли — ибо иначе распалась бы и сама Вселенная

—   но   лишились   возможности   воплощать   себя   в   зримых   образах.   Выдвигались   различные

предположения относительно того, сумели ли Боги сохранить самосознание в развоплощенном

виде   или   же   отныне   полностью   лишились   каких-либо   личностных   черт.   Одна   из   наиболее

популярных версий гласила, что Боги не развоплощались вовсе, но само время в точке Кадмонова

проклятья   разделилось   на   два   потока,   в   одном   из   которых   в   бесконечно   прекрасном,

неизменяемом   раю   по-прежнему   живут   творцы   и   владыки   Вселенной,   а   в   другом   остались

мириады созданий, населяющие шесть Царств. Имелась и такая теория, согласно которой и сами

Царства были не более чем телами, оболочками шести Истинных Богов. Но как все обстоит на

самом деле, не мог знать, конечно, никто.

Третье Царство, традиционно «противопоставляемое» Небесам — Преисподняя. Великое

множество   ее   миров   поделено   между   различными   демонами,   ведущими   друг   с   другом

беспрестанную войну. Здесь нужно отметить, что не все души после смерти тел отправляются во

владения Короля Мертвых, чтобы затем вновь возродиться в Сущем. Души, освободившиеся от

страстей  и  не  привязанные  к  чувственным   наслаждениям,   поднимаются   к  Небесам,  а   души,  в

которых, напротив, страсть вытесняет их «я», погружаются в Ад. Так происходит не потому, что

кто-то следит  за  душами  и  назначает каждой из  них свое  место,  но  потому,  что и  страсть,  и

бесстрастие соединяют человека с токами сил, циркулирующими между этими тремя Царствами.

Один поток, легкий и чистый, поднимает ввысь, другой, тяжелый и мутный, увлекая за собой,

низводит в глубины. Из Ада и Небес души почти никогда уже возвращаются вновь в Сущее — и

там и там их ждут цепочки преображений, в ходе которых в них остается все меньше и меньше

«земного».

Четвертое Царство — Пределы. Тьма, холод и пустота — вот как описывают это Царство

те немногие, кто видел его. Естество тамошних «обитателей» — чистая эссенция уничтожения.

Полтора года тому назад, в Стране Мертвых, Дэвид имел возможность наблюдать одно из этих

существ в действии и с тех пор твердо был уверен в одном: это не то, что он хотел бы увидеть еще

раз. Известно, что обитателей Пределов томит вечный голод, и все формы жизни, наполняющие

Царство Сущего, воспринимаются ими только как пища. Ко всеобщему счастью, проникнуть в

Сущее Дети Смерти не могут: обладай они такой возможностью, все населенные миры в скором

времени превратились  бы в  пустыни.   Однако  известны случаи,   когда   одному  или  нескольким

обитателям   Пределов   удавалось   воплотиться   в   обитаемых   мирах,   и   тогда   ужас   и   разрушение

сопровождали их по пятам — до тех пор пока Детей Смерти не удавалось остановить. Миры-

метрополии   из-за   обилия   энергии,   всегда   были   особенно   привлекательны   для   них:   например,

последнее крупное вторжение в Хеллаэн произошло незадолго до начала текущей эпохи, около

15 000 лет тому назад. Их настоящий облик — бесформенное, темное Ничто; но, воплощаясь, в

различных мирах Дети Смерти  иногда   принимают  и иные  формы,  соответствующие   месту  их

появления:   притом   форма   зачастую   уже   заранее   создается   обитателями   мира   —   по   глупости,

недомыслию   или   из-за   самоубийственной   злобы.   Поведя   рукой,   на   пустом   пятачке   между

кафедрой и первыми рядами сидений Джебрин кен Хельт создал панораму иллюзий, сменявших

друг друга словно в калейдоскопе. Для большинства форм, в которых воплощались Дети Смерти,

Дэвид не сумел бы подобрать подходящих слов, ибо они не были похожи ни на что, виденное им

ранее, но среди показанного Джебрином попадались и такие образы, описать которые он мог бы

вполне: например, громадную машину, целиком, казалось, состоящую из лезвий; поток черного

ветра;   облако   серого   пепла…   возможно,   ему   показалось,   но   среди   мелькавших   на   сцене

изображений в какой-то миг возникла и голограмма ядерного гриба.

Пятое   Царство   —   Безумие.   Это   абсолютный   хаос,   где   все   стихии   перемешаны   друг   с

другом,   кипящий   котел   пра-бытия,   постоянно   порождающий   всевозможные   формы   и   тут   же

растворящий их в себе. Безумие подобно универсальной кислоте, способной разъесть не только

сознание, но и материю вместе с пространством и временем; многие полагают, что именно так, как

выглядит ныне  Царство  Безумия,  выглядело  все  мироздание  до часа  творения.  Пятое  Царство

губительно   для   всего,   что   приближается   к   нему,   но   именно   оно   служит   источником   миров,

выплескиваемых, как пена, на берег Сущего, Небес и Преисподней, и этот приток восполняет

убыль окраинных миров, бесследно растворяющихся в Пределах…