Да, волчье мясо — харч не сладкий,

— Стой тут. Если что — зови. — Затем мельком взглянул на пленника. — Этому землерою пикнуть не давай, чтоб не упредил своего дружка. Тот, дурак, ду-мает, что спрятался до подмоги. Пусть думает...

— Сделаю, — пообещал молодой, пнул носком са-пога плечо бонда. — Слышал, урод7 Пикнешь — за-давлю.

Сигурд попытался закричать, но звук застрял где-то между ноющими от удара ребрами и веревочной петлей на горле. Вместо крика из груди вырвался лишь вялый всхлип.

Бородач поправил вылезший из-под короткой коль-чуги пояс, огладил бороду, бодро зашагал к дверям мо-настыря, исчез в черном провале.

Сигурд замер, надеясь на чудо. Он ждал звона ме-чей, предсмертного крика, но, казалось, тишина ни-когда не кончится.

Охраннику Сигурда надоело стоять столбом, он уселся на спину бонда, намотал конец веревки на руку, подергал, проверяя натяжение.

— Что, бонд, не предполагал такого, дал — Страж-ник не ждал ответа, говорил сам с собой, упиваясь собственной значимостью и силой. — Все вы, север-ные воры, одинаковы — сила есть, а ума и не надо. Ва-ши ярлы да конунги нынче пируют с нашим графом, уговариваются, как будут вести бой с варгами, а того не знают, что Бернхар сам позвал варгов. Как услышал, что вы разорили их крепость на острове, так и отослал к ним гонца. А ваш рыжий вожак поверил, будто тот за грамотой от короля поехал. Ха!.. Ты там не помер еще?

Молодой страж поелозил тощим задом, устраива-ясь поудобнее на спине Сигурда, пихнул его кулаком между лопаток. От боли Сигурд застонал.

— Не помер, — довольно заметил стражник.— Бернхар варгов еще день тому назад ждал. Рыжему вашему мозги заливал, будто надо уговор подписать да все такое. А плевать он хотел на уговоры! Нам урмане тут не нужны, от вас одно разорение, хуже чумы. Варги — иное дело, они с нами по соседству миром уже который десяток лет живут. Мы их не трогаем, и они нас не трогают. Правда, Ансгарий о чем-то стал догадываться, приходил недавно к Берн-хару, говорил, что нельзя гостей, вас то есть, ли-шать обещанного крова. Говорил, что будет за то всем нам Божья кара. Только Бернхару монахи не указ. Бог потом всех рассудит.

В глубине провала монастырских дверей забряца-ло железо, по двору заплясали неяркие всполохи. Первым наружу вышел уже знакомый Сигурду Корак-ша, за ним — два варга в перетянутых поясами корот-ких шкурах и с факелами в руках. Последним из мо-настыря выскользнул бородатый воин Бернхара.

Коракша неторопливо прошагал к бадье, от кото-рой за пристройки тянулся темный след, провел ру-кой по ее краю. Затем поднес ладонь к носу, понюхал. Сев на корточки, осмотрел оставленный мертвяком след, взглянул на своих спутников:

— Найти его!

Как хорошо обученные пастушьи псы, те безмолв-но скрылись в мешанине построек. Прежде чем уйти, воткнули факелы в землю подле бадьи. Коракша не спеша направился к пленнику. Снизу он казался Сигурду невероятно громоздким, его необъятная тень закрывала небо. Сапоги варга замерли перед самым носом бонда — он даже умудрился разглядеть трещи-ны на коже, там, где пятка сшивалась с носком.

— Поднимите его, — негромко приказал Коракша воинам Бернхара.

Веревка натянулась, но шея Сигурда уже не ощуща-ла боли — горло одеревенело. Очутившись на ногах пе-ред варгом, Сиигурд уставился на знак змеи на его пле-че и подумал, что, наверное, даже хорошо, что на него надели петлю, — теперь он не скажет ничего лишнего. Он вообще ничего не сможет им сказать...

— Он бонд. — Бородач влез меж Сигурдом и Ко-ракшей. — Он не воин. Вряд ли он мог убить твоего человека.

— Я вижу, — оборвал его Коракша. Заметил сле-ды крови на щеках бонда, криво улыбнулся. — Но он пытался. За это я отправлю его в деревню духов... По-том, когда все закончится...

В темноте пристроек что-то зашуршало, зашевели-лось. Один из посланных за Кьятви варгов вышел, дер-жась за руку. Из-под его пальцев толчками плескала кровь, порванные на колене штаны обнажали длинную ссадину, светлые волосы прилипли ко лбу. Второй варг шел за ним следом, с мечом в руке. Другой рукой он тянул за собой нечто, похожее на тряпичный куль. С одной стороны куля вылезала из тряпичного месива и бессильно волочилась по земле человеческая голова.

— Кьятви... — хотел сказать Сигурд, но не смог.

Варги подошли. Один швырнул тело Кьятви под ноги своему хевдингу:

— Мы нашли его.

Раненый присел перед Кьятви, оторвал клок от его рубахи, принялся деловито перетягивать свою разруб-ленную руку чуть выше раны.

Коракша вгляделся в заплывшее кровью лицо ур-манина,нахмурился:

— Он стар.

Он — воин, — возразил тот, который приволок старика.

Кьятви застонал, зашевелился. Притащивший его варг ринулся было к нему, но Коракша поднял руку:

— Подожди.

Старый урманин сел, оперся на руку, поднял к врагам залитое кровью, опухшее лицо. На его шее виднелись порезы, нога была нелепо вывернута, из ра-ны на бедре торчал обломок кости. Ладонью Кьятви коснулся глаз, провел по ним, будто собирался снять незримую пелену. На Сигурда взглянул блеклый за-текший глаз. Блеснул живой каплей, устремился на Коракшу.