Да, волчье мясо — харч не сладкий,

Сигурд старался не думать о том, что будет, если выход из лаза завалило или если монах все же соврал и лаз — вовсе не лаз, а живое нутро камня. Он напря-женно всматривался в темноту перед собой, но видел только слабые белесые пятна чьих-то пяток, то исче-зающих, то вновь появляющихся перед самым его но-сом. Несколько раз подземный лаз поднимался выше, хотя теперь Сигурд не мог точно сказать, где верх, а где низ. Ему казалось, что лаз поднимался, посколь-ку становилось суше и на голову сыпалась сухая зем-ляная пыль. Он быстрее перебирал руками и ногами, забывая про боль в локтях и ободранные колени, но лаз вновь уходил вниз, под ладонями начинала жалоб-но чавкать влага, а из стен сочился запах грибной пле-сени. В такие мгновения страх нарастал, душил, сдав-ливал грудь. Иногда Сигурду хотелось лечь, сжаться с комок и лежать, тихонько скуля, как глупый поте-рявшийся щенок. А иногда, наоборот, возникало же-лание закричать и рвануться вперед, к свету и возду-ху, сметая всех на своем пути.

— Боги, боги... — совершенно не понимая, что и зачем бормочет, шептал Сигруд. — Великий Один... Фрея, владычица земли... Помогите...

Боги не помогали, зато помогали мысли о Каупан-ге. Лишь здесь, под землей, в темноте и смятении, бонд понял, что лучшим в его жизни был этот нека-зистый кусок земли с ухоженными домиками, рабо-тящими, пропахшими навозом и сеном людьми, с ота-рами овец на зелени лугов и снежными колпаками на старых елях. Никакие воинские доблести, никакие ге-ройские подвиги не могли заменить Сигурду Каупан-га. «Шаг вперед сделает тебя искателем счастья, а шаг назад — счастливым», — стоя на берегу перед готовы-ми к отплытию кораблями сказала ему в Каупанге ма-ленькая ведьма. Теперь Сигурд понимал, что она име-ла в виду. Слишком поздно понимал...

Досадуя, он потянулся рукой к пояснице, потер затекшее место. Локоть задел потолок, на спину по-сыпались сухие комья земли. Монах сзади что-то не-довольно пробурчал. Почудилось, будто откуда-то пахнуло свежестью. Сигурд вытянул шею, сделал глубокий вдох. Голова закружилась, он привалился плечом к стене. Монах подпихнул его в зад, заста-вил вновь двигаться вперед. Лаз потихоньку сужал-ся, время от времени Сигурд ударялся головой о вы-ступы потолка. Неожиданно стало немного светлее, лаз расширился, резко пошел вниз. Под руками бонд почувствовал скользкую поверхность камня, уперся в нее ладонями, но, не сумев удержаться, поехал ку-да-то вниз.

— Бо... — пискнул Сигурд и замолчал, очутившись в большой, наполненной серым свечением пещере.

После долгой темноты пещерный сумрак казался ярким, как дневной свет. Удерживаясь одной рукой за стену, Сигурд встал на ноги. Охнув, разогнул спи-ну, завертел головой, отыскивая источник света. Им оказалась дыра в потолке — небольшая и округлая. Из дыры в пещеру свешивались какие-то корни, к ним по стене вели выдолбленные в камне ступени. Поднимались, кругами опоясывая столпившихся вни-зу людей. Те растерянно озирались, крестились, отря-хивали от земляной пыли рваную одежду, разгляды-вали истертые в кровь колени и локти.

Монах, который шел следом за Сигурдом, выполз из дыры на четвереньках, не поднимаясь, выдохнул:

— Господи, спасибо... — и рухнул лбом в согнутые

руки.

К Сигурду подошел Ансгарий. Вид у настоятеля был сердитый.

— Мы выбирались слишком долго. — Его голос гу-лом заметался по пещере, заполнил ее, отражаясь от стен. Ансгарий вытянул палец, указывая на дыру:— Светает. Варги уже идут в реке...

— Они вряд ли выйдут из монастыря до света,— возразил Сигурд.

Он часто слышал рассказы конунгов и ярлов о сво-их подвигах. Обычно все битвы в этих рассказах на-чинались или ночью, или на рассвете. Если варги не напали ночью, значит, они должны были дожидаться рассвета.

— Они уже идут, — вымолвил Ансгарий. Взгляд монаха был устремлен куда-то в стену, словно он ви-дел сквозь земляную толщу нечто такое, от чего не мог отвести взор. — Тебе надо спешить...

Он замолчал. Грудь настоятеля тяжело вздымалась под длинной рубахой.

— Я не знаю, где мы... — Сигурд не был уверен, что Ансгарий слышит его, поэтому повторил гром-че: — Не знаю, куда идти, когда выберусь наружу...

— Иди вверх по реке, — отстраненно отозвался Ансгарий.

— Ты не дашь мне провожатого?

— Нет. Ты — воин, у тебя быстрые ноги. Без про-вожатого ты доберешься скорее. А мы будем молить-ся за тебя. В чем-то настоятель был прав. Только не в том, что Сигурд ощущал себя воином.

— Иди. — Ансгарий махнул рукой двум монахам, стоящим у начала лестницы.

Те расступились, остальные уставились на Сигур-да. Множество глаз словно ощупывали бонда, пыта-ясь рассмотреть, а что же скрыто внутри у этого тол-стенького, коренастого урманина? Под их взглядами Сигурду стало неуютно. Он сгорбился, шагнул к сту-пеням. Отвыкшие ходить ноги подвели: левая подко-силась, он пошатнулся, ударился плечом о стену. Ста-ло стыдно. Закусив губу, Сигурд вызывающе вскинул голову, оглядел монахов. Над его неуклюжестью ни-кто не смеялся, даже не улыбался.