Да, волчье мясо — харч не сладкий,

Кинжал затрепетал, впился в человеческую плоть. Морщась от боли, друид взмахнул мечом. Айша улыб-нулась, закрыла глаза — она не боялась смерти.

— Берегись! — сильные руки обхватили ее за пояс, рванули куда-то назад, бросили на залитую дождем, пропахшую кровью и плесенью землю. Комья грязи плеснули в лицо, мир обрел запахи и звуки. Нежити исчезли. Стало холодно, одиноко и очень больно. От боли Айша не могла дышать, она свернулась в комок там же, где упала, стиснула руками прижатые к жи-воту коленки.

Над ней Харек бился с кем-то из варгов, подоспев-ших на помощь своему друиду. Вернее, несколько варгов бились с Хареком, пытаясь заставить его отступить от рухнувшего на колени друида. Харек не отступал. Он был ранен, из дыр в его одежде сочилась розовая. размытая дождем кровь.

На снеккаре Рагнара запел рог, призывая урман к отступлению, — эрул перестал ждать поддержки из крепости Бернхара. До битвы Рагнар договаривался с графом, что урмане примут бой и удержат варгов у пристани, а когда силы врага подтают, войско графa выйдет из крепости и ударит варгам в тыл. Но битва затянулась, а граф так и не появился.

Повинуясь призыву хевдинга, урмане стали отсту пать к своим кораблям, оставляя победу за варгами. Те преследовали их до кромки воды, однако дальше заходили немногие — там их уже могли достать стре-лами с кораблей...

Айша не хотела возвращаться на корабль. Она н~ хотела ни думать, ни шевелиться. Без Бьерна ее жизнь потеряла смысл. Лежа в грязной луже под ногами все еще сражающегося Харека, Айша смотрела не на него и не на отступающих урман, а на друида, который пы-тался вытащить кинжал из своего бока. Болотнице нра-вилось видеть искаженный болью рот врага и его трясу-щиеся пальцы. Они постоянно соскальзывали с мокрой рукояти, не позволяя ему достать оружие из раны.

Сдохни, — громко, чтоб услышал друид, сказа-ла Айша. Или это произнесла проснувшаяся в ней хвити?

Варг бросил на болотницу злой взгляд. Она засмея-лась. Было странно смеяться вот так, без веселья, но ей нравилось пугать убийцу Бьерна. Она хотела, чтоб умирая, он унес за кромку ее смех.

— Ты... — прошептал друид. — Ты...

Его пальцы вновь сомкнулись на рукояти кинжала.

— Не получится, — сказала Айша.

Она надеялась увидеть отчаяние на его лице, но что-то ударило ее сзади, сильно и безжалостно. В осно-вании шеи хрустнуло, изнутри в уши ворвался резкий хлюпающий звук, в глазах потемнело.

— Ты умрешь, — успела пообещать Айша, прежде чем мир стерся, превратившись в яркую разноцвет-ную вспышку.

Из темноты ее вытащил голос Харека. Берсерк ру-гался, обзывая кого-то то трусливыми зайцами, то глупыми овцами, то скользкими жабами. Свет полез под закрытые веки болотницы, за ним следом просо-чилась боль. Айша застонала, скорчилась.

— Ведьма очнулась, — сказал незнакомый голос. Голос был молодой, легкий, как вешняя капель.

— Хорошо, — ответил ему другой, более взрослый.— Скажи Коракше.

Свистнула плеть, застучали копыта. Их торопли-вый стук затих вдали.

Свет упорно раздирал веки. Айша открыла глаза, прищурилась от брызнувших в них солнечных лучей. Она лежала на спине в какой-то телеге, над ней сия-ло голубым простором по-летнему высокое небо. Об-лака окутывали его далеко на горизонте белой бахро-мой. Телегу потряхивало на ухабах, тело Айши под-прыгивало и перекатывалось бессильно, словно куль с мукой или пук соломы. Несколько раз перед болот-ницей промелькнуло лицо Харека с запекшейся кро-вью на щеках и его руки, обмотанные на запястьях ворсистой веревкой. Потом Харек исчезал, и Айша вновь оставалась один на один с небом. Она лежала, смотрела на пронизывающую зрачки синь и ждала смерти. Она знала, что последует за Бьерном, нужно было лишь немного подождать...

В скрип тележных колес и ругань Волка вновь вклинился стук копыт. Теперь он приближался.

— Стой! — закричал молодой, уже знакомый Ай-ше голос. — Стой!

Телега остановилась. Над Айшей нависла лоша-диная морда. На мохнатых губах белели пузырьки пены, рыжая шерсть на переносице лоснилась. Уз-дечка натянулась, разрывая углы лошадиного рта, и конскую морду сменило человеческое лицо. Всадник склонился над болотницей. Айша увидела голубые пустые глаза, две глубокие морщины, протянувшие-ся от крыльев носа к углам рта, светлые волосы.

— Выжил-таки... — прошептала она.

Коракша нахмурился, протянул руку. Сопротив-ляться у Айши не было ни сил, ни желания. Она больше не могла ненавидеть убийцу Бьерна, она го-товилась к переходу за край людского мира. Пальцы друида сомкнулись на вороте ее рубашки, подтащи-ли болотницу к краю телеги.

— Оставь ее, сучий потрох! — где-то рядом возму-тился Харек.

Друид мотнул головой в его сторону, послышался тупой звук удара. Харек смолк. Взгляд друида пол-зал по лицу Айши липкой мухой, выискивал в ней остатки желаний. Не найдя, Коракша оттолкнул пленницу. Болотница упала, ударилась о дно телеги. Связанные за спиной руки не почувствовали боли.

— Она будто дохлая, — сказал молодой голос.— Долго не проживет. Зачем она тебе, Коракша?

— Не мне, — возразил друид. — Духам.

— Но Сатин уже повез им в дар других пленников!