Далеко-далёко. Рассказы о детях

– Вот радость-то! Заходите в дом! Я печку истопила. Борщ сварила и яблочный пирог испекла… Обувь на веранде не оставляйте, чтоб не остыла.

Немного поговорили о том, как добрались. А потом бабушка взяла кувшин с молоком и спросила внучку:

– Хочешь посмотреть?

Снежана сразу ответила:

– Хочу.

Бабушка набросила ей на плечи куртку и вывела на крыльцо:

– Ты ко мне всё лето не приезжала, а у меня новые жильцы появились.

Возле крыльца стояли три мисочки. Хозяйка налила в них молоко. И тут же со двора сбежались коты, будто поджидали, когда появится бабушка с кувшином. Они стороной обошли Снежану и прилипли мордочками к мискам.

Внучка прислушалась, как аппетитно они лакают:

– Бабушка, сколько ты котов себе купила! Три! Мне хотя бы одного, но только не таких.

– А каких?

– Я красивого себе хочу. У рыжего – хвост облезлый, у пятнистого – болячки на ушах, да к тому же он худой очень…

– Подлечу, откормлю – красавцами станут! Эти недавно прибились.

– Как это?

– Я их не покупала. Один пришёл – я ему молока налила. Он и остался у меня жить. Другой откуда-то забрёл, я его накормила – тоже прижился. Затем и другие так же. Все пришлые. Выгнать жалко. Они мне пользу приносят: мышей ловят в сарае. А в дом я их не пускаю. Они когтистые, могут стены и диван ободрать или на стол запрыгнуть. Я это ох как не люблю! Да и линяют – шерсть везде оставляют… – бабушка ещё плеснула в миски молока. – На ужин им куриные шейки сварим. Прежде чем за стол садиться, я сначала их кормлю.

– А клички у них есть?

– Конечно! Я назвала их по буквам алфавита. Первенца, кто первый ко мне забрёл, вон того, серо-полосатого с белым слюнявчиком под шейкой, стала кликать Асик, по первой букве алфавита: «А»-сик. Вторым у меня появился рыжий-золотой – Барсик. Третий – дымчатый – Вася…

– Бабушка, если кошка забредёт и приведёт котят, тогда у тебя полный алфавит будет! – засмеялась внучка.

– Это мы ещё посмотрим… Так, а теперь и нам пора пообедать. Пойдём руки мыть!

После обеда Снежана прильнула к маме:

– Мамочка, можно я у бабушки останусь, по хозяйству ей помогу. Я буду посуду мыть… и котов кормить.

– В самом деле, пусть останется, поживёт у меня, свежим воздухом подышит, через неделю я привезу её. И мне в радость, и ей! В следующем году в школу пойдёт – каникул придётся ждать.

Мама согласилась и вечером уехала.

Утром, пока внучка лежала в постели, в комнату заглянула бабушка:

– Ты лежи. Сейчас печь истоплю, тепло станет.

Потом она с грохотом положила у печки дрова. Скрипнула печной дверкой. А дальше девочка ничего не слышала – натянула одеяло до самых ушей. И проснулась, когда уши от жары горели.

– Бабушка, ты котов ещё не кормила? – спросила внучка.

– Покормила! Неужели они ждать будут, когда ты выспишься! Вставай, умывайся. Гречневая каша с молоком ждёт!

– Эх, жалко, – огорчилась Снежана. – Завтра пораньше встану.

Теперь она по утрам не нежилась в постели – торопилась накормить котов. На завтрак крошила в мисочки хлеб и наливала молоко. Наблюдала, как они, боязливо косясь на неё, сбегались к мисочкам и быстро их опустошали.

– Съели всё до капельки! – радовалась девочка. – Теперь – где моя каша?

После полудня внучка и бабушка сгребали во дворе опавшие листья. Асик деловито, как хозяин, обходил двор. Он вполне освоился, откормился и чувствовал себя уверенно.

– Бабушка, Асик пришёл нам помочь! – Снежана запомнила его по белому нагруднику. Кот забавно лапой подталкивал листья, играя, словно мячиком.

– Порезвится в пыли, а потом полдня умываться будет.

Так и было: Асик долго вылизывал свою серо-полосатую шубку. Девочка потянулась к нему рукой, чтобы погладить, но кот увернулся и убежал на крыльцо.

– Ты к нему руки не тяни – поцарапать может. Иди в дом, руки мой. А я сейчас, мусор вынесу и приду, – бабушка направилась к калитке.

Девочка поднялась на крыльцо. У порога сидел Асик, направив белые усы вперёд. «Замёрз? – девочка приоткрыла дверь. – Заходи и прячься!»

Кот, мягко касаясь пола подушечками лап, прошёл в комнату, где спала Снежана, и залез под её кровать.

– Молодец, Асик. Сиди тихо! – стоя на коленях, девочка смотрела под кровать, как устроился хвостатый.

«Мне бы ещё печку топить научиться…» – пока бабушка хлопотала во дворе, внучка осматривала печь: открывала и закрывала дверки духовки, поддувала, заслонки дымохода. У неё в квартире в пятиэтажном доме не было такой.

После ужина бабушка строго объявила: «Отбой!»

Снежана лежала в постели и, прислушиваясь к тихому кошачьему урчанью, заснула.

А ночью она почувствовала, что с неё сползает одеяло. Снежана подтянула его, повернулась на другой бок, но одеяло снова поползло. Кто-то настойчиво стягивал его на пол! Асик! Он с разбегу прыгал на кровать и, ухватившись когтями за одеяло, тащил его вниз.