Далеко-далёко. Рассказы о детях

По утрам Вадим тайно наведывался в просо, смотрел, целы ли яйца, не появились ли на свет птенцы. И, убедившись, что всё в порядке, возвращался. А когда они с Гошей бежали мимо, старался отвлечь его внимание, чтобы он не узнал, где находится гнездо: «Вдруг он не шутит и обидит птиц? Нет, не выдам ему это место!»

Дни стояли сухие и знойные. Дорожка к реке высохла и потрескалась. Каждый вечер Вадим с родителями поливал огород, и мама причитала: «Ни одной тучки на небе! Жарит и жарит! Огороды сгорят! Где же дождь ходит?»

Дождь наконец не обошёл их – хлынул. И лил с перерывами и день, и два, и три. И уже казалось, что никогда не кончится.

– Без дождя плохо, а когда заливает, не лучше, – сказал папа, снимая мокрый плащ. – Наш край в низине, и дождевую воду, как в корыто, со всей округи собирает. Речка разлилась.

Вадим спокойно собирал пазлы, а это известие, как вихрем, подняло его с места! На ходу нацепив кроссовки, он бежал к реке по раскисшей скользкой земле.

Ноги разъезжались, и он упал. Не глядя на грязные коленки и шорты, ринулся вперёд. Издали он видел, что река стала шире, проглотила полоску берега и захватила край огорода: «Только бы успеть!» Добрался до самой воды и повернул в просяную посадку. Птицы на шорох не выпорхнули. Мальчик искал гнездо между кустиками проса и не находил. Где же оно? Он много раз легко обнаруживал его, но сейчас не видел. Волнение нарастало, а он всё топтался, увеличивая круги. Неужели вода его накрыла?.. Растерянно продолжал поиски. Ну, наконец! Гнездо лежало в полуметре от приближающейся воды, а в нём шевелились маленькие комочки – недавно появившиеся на свет детёныши, ещё слепые. Вадим заботливо поднял травяную чашу. Внимательно посмотрел окрест этого места: «Где же их родители?» И не обнаружив их, выбрался на тропинку.

С трудом отрывая от земли ноги в облепленных грязью кроссовках, мальчик возвращался домой медленно, боясь поскользнуться и уронить выводок.

Во дворе его встретила мама:

– Где ты был? На кого ты похож?! Чумазый! В грязи валялся?

– Успел, мама! Успел! – сын торжествовал. Осторожно поставил травяной лоток на скамью под навесом и вытер лицо испачканной рукой.

Мама улыбнулась, глядя на его лицо с чёрными разводами:

– Что ты принёс? – подошла к гнезду. – Ой, какие, совсем крошечные! Голенькие ещё!

– Птенцов накормить надо! Рядом почему-то не было их родителей, я искал.

– Сейчас яйцо им сварю. А ты пока мойся и переодевайся!

Кормление длилось долго. Сначала птенцы не открывали клювы. Мама и Вадим постукивали по ним, побуждая проглотить раскрошенное яйцо. Терпеливо, всех по очереди покормили. Просушили гнездо, и в нём маленькие жаворонки переночевали на полу в коридоре.

А на следующий день тучи развеялись, и снова установилось ясное небо. Вадим решил расположить птенцов на свежем воздухе. Оставлять гнездо на земле он не хотел: вдруг птенцы выпрыгнут, убегут да заблудятся. Где их тогда искать? Решил, что самое удобное и надёжное место – поместить гнездо в ведро и подвесить его к ветке старой яблони во дворе. Из него птичьи малыши не выпадут и не разобьются.

Каждый день мальчик залезал на дерево, снимал ведро, кормил и поил птенцов. Сначала они неумело тыкали клювиками в желток, просо и размоченный в молоке белый хлеб. Но вскоре открыли глаза и бодро клевали овсянку, творог и мясной фарш. Вадиму казалось, что они узнают и ждут его и уже привыкли к его рукам так, что не захотят с ним расставаться.

– Мама, а когда чубастики подрастут, они улетят от нас?

– Недели через две они станут на крыло, и тогда…

– А мне так хочется, чтобы они не улетели! Чтобы остались у нас жить…

– Вижу, что ты сроднился с ними. Но не держать же в клетке птичек, любящих простор!

Однажды к Вадиму наведался Гоша и застал его за кормлением:

– Ты что делаешь? Мне говорил, а сам! Птенцов домой утащил!

– Я их спас, – гордо объяснил Вадим и рассказал, как они у него появились.

На другой день Гоша принёс ему небольшую плотно закрытую коробку:

– Держи. Это пернатым.

– А что здесь? – Вадим приподнял крышку. В коробке копошились маленькие гусеницы.

С тех пор Гоша ежедневно поставлял птенцам живую пищу. Аппетит у них был отличный, росли они так быстро, что скоро стали похожими на взрослых жаворонков: такие же пёстрые перья и чубы. Мальчики не могли нарадоваться.

Однажды утром Вадим вытащил из ведра птенцов, и – они неожиданно разбежались в разные стороны. Мальчик позвал их:

– Цып-цып, цир-лир-лю, чубастики.

Но они не смотрели в его сторону. Вадим забеспокоился, что не сможет их собрать. Но, немного погуляв, они вернулись к кормушке.

Время их прогулок с каждым днём увеличивалось.

Вечерело. Мама гремела вилками и тарелками. Пахло варёной гречкой и котлетами. Вадим и папа уже сидели за столом в ожидании ужина, как вдруг в дом постучала их соседка. С озабоченным видом она переступила порог:

– Вы нашего Барсика не видели?

– А кто это? – удивилась мама.

– Кот. Леопардовой окраски.

– У вас же не было кота.