Dark Skies

…Когда-то давно ледяная комета бороздила бескрайние просторы космоса, и спящее в ней существо, не имеющее своей формы и личности, ждало своего пробуждения. Плывя по течению времени, оно ждало, пока его время пойдет. Как идеальный часовой механизм, единственным предназначением которого было отсчитать такты до финала.

И когда его ход пошел, оставалось лишь синхронизировать время с другими идеальными часами. Свериться с точкой отсчета. Оказаться на одной волне со второй половиной единого механизма…

Ледяные капли падали на камни, со звоном разбиваясь о них, раскалываясь вдребезги. Последние капли той первозданной силы, что поддерживали в нём «жизнь», утекали. Замерзали в полете, достигая земли уже ледяным дождем.

Как слезы.

Забавная смешная привычка Живых – и не только. Сколько раз он видел, как плачут его враги и союзники, даже, казалось бы, самые хладнокровные и самые сдержанные. Кто, казалось, должен быть выше таких примитивных инстинктов, облегчающих боль. Он запоминал всё – ведь каждая чужая смерть накладывала свой отпечаток, смываясь водой. И частичка каждого, неважно, друга или врага, становилась частью единой волны.

Морфлинг кинул короткий взгляд на руки. На полупрозрачных пальцах ещё оставались догорающие искорки светлой пыли: след от мимолетного прощания на Фонтане, напоминание о союзнике, пожертвовавшем своей жизнью ради него – ради них всех. Испытывал ли он сожаление, сочувствие? Нет. Скорее просто молчаливое уважение к товарищу, отражение которого тоже осталось в его воде.

Крепость Тьмы лежала в развалинах, и отряды войск Света уже карабкались на возвышающуюся гору, продвигаясь по практически отвесным стенам и узким утесам к сердцу цитадели – к пульсирующему огненному шару вокруг монолита Древнего. Одновременно с этим где-то далеко-далеко лавина бойцов Тьмы уже подобралась вплотную к Древу Жизни, обвившему монолит Света.

Навстречу войскам радиантов из ледяного тумана вышла пошатывающаяся фигура демонолога. Его шаг уже не походил на движения Живого, как ходячий мертвец он шел навстречу верной смерти, уже будучи по сути мёртвым. Рядом с его ногами печально выл, пытаясь оттащить хозяина назад, Цербер, колотя по льду кожистыми крыльями, вцепляясь обеими пастями в одежду Демнока, будто не понимая, что это лишь тело, что самого Ланника уже нет – и никогда не будет здесь. И хотя уже рассветало, в руках демонолога ярко сиял фонарь.

Крипы предсказуемо отвлеклись на замершую на миг фигуру, и многие из них ринулись в атаку. Они кидались на чернокнижника, развернувшегося назад и, всё такой же неживой, деревянной походкой, поведшему их за собой туда, где за туманом из пара и замерзающего воздуха, виднелись потоки лавы Источника. Где ещё горел очаг кузни, красный огонек пробивался сквозь холодную завесу. А крипы, как в сказке крысы под звон дудочки, следовали на свет фонаря, под неумолимый обстрел Источника. Такие же безвольные глупые куклы, иллюзия жизни. Они раздирали живой труп, но умирали сами, всего-навсего выкраивая время.

Обратный отсчет подходил к концу.

Джа’Ракал пребывал в смешанных чувствах, не имея ни малейшего понятия, как ему понимать то, что он видит. Зато у Собирателя Душ, по всей видимости, оно вполне было. Ещё на лестнице демон махнул свободной рукой и показал на совсем обмякшую дриаду. Стоило её отпустить, как у Аюшты подкосились ноги – и целительница просто хлопнулась прямо на ступени. Ругнувшись, Джа’Ракал метнулся к союзнице. При ударе девушка успешно отключилась, приложившись головой об каменный край. Демон лишь развел руками, когда тролль уставился на него снизу-вверх и зло зарычал.

- Она живая. Даже душу не забрал, – холодно заметил Невермор. – Хотя что взять с рыжих.

- Что? – не понял тролль, опешив повторно.

- Ничего, – демон кинул взгляд на орды крипов, сражающихся друг с другом под самым Древним. – Пригляди за ней, – бросил он бойцу, направляясь к Древнему.

- Куда ты…

- Куда надо. Тащи, говорю, – процедил Собиратель, то и дело опуская взгляд на руки.

На когтистых ладонях дотлевали последние искорки света.

- Если ты собираешься уничтожить Древнего, я тебя убью, – тролль взвалил на себя полуживую Аюшту.

- Собираюсь, – отсек Невермор жестко. – Двигайся живее, мешок с костями.

- Да я тебе голову отрублю!

Демон обернулся. Одного взгляда было уже достаточно, чтобы Джа’Ракал встал как вкопанный, а по телу прошла дрожь.

- Четыре раза ты «отрубал». Как успехи? – едко поинтересовался Невермор.

Аюшта приоткрыла глаза. Изо рта девушки обильно текла кровь, но дриада, давясь ею, пролепетала:

- Не спорь с ним, – она закашлялась, и звучало это так, будто сейчас бедняге внутренности наизнанку вывернет. Тролль обеспокоенно похлопал соратницу, приводя в чувство, но та лишь беззвучно что-то шептала.