Дарни и небесное королевство

– Я в этом не сомневалась, – в ответ улыбнулась Дарни. – Ну, что, отправляемся?

Питер согласно кивнул. Он проворно сложил телескоп и, не зачехлив, сунул его себе в подмышку. В этот раз девочка по этому поводу никаких вопросов не задала. Она поняла, что тот будет весомым объяснением, если они встретят кого-нибудь из взрослых. Ребята на цыпочках спустились на первый этаж и выскользнули на улицу. Неустанно прислушиваясь и осматриваясь, они в обход дома Дарни двинулись к пожарной каланче. Никаких тревожных проявлений на их пути не возникло.

Через недолгое время дети достигли нужного места. Оказавшись на верхней площадке, оба взялись за конверт, вскинули его над головами и устремили взоры в восточном направлении. Так прошло пять минут, затем – десять, потом – пятнадцать. Но все осталось без изменений. Неброский бумажный прямоугольник, почти слившийся с темнотой, не испустил ни проблеска. Дарни раздосадовано вздохнула и взглянула на Питера, решив посоветоваться, что делать дальше. Но едва она перевела на него взгляд, как увидела, что лицо того изменилось. Сначала на нем появилось выражение радости, затем – озадаченности и, наконец, тревоги.

– Что случилось?! – насторожено прошептала девочка.

– Мне показалось, из-за гор луч выскользнул, – так же тихо ответил мальчик. – Я, не разобравшись, сначала обрадовался. А потом удивился. Как он смог появиться, если конверт ничего не направил? И тут же забеспокоился, потому что этот луч мне каким-то странным показался: очень тусклым, едва различимым. Вот я и подумал: не тень ли его создала?

Дарни повела глазами, но ничего не увидела.

– И где он сейчас?! – с замиранием сердца спросила она.

– По-моему, у основания каланчи опустился, – прерывающимся от волнения голосом произнес Питер.

Будто в подтверждение его слов на лестнице раздались шаги. Они были тяжелыми и шаркающими. По мере приближения к ним прибавилось учащенное шумное дыхание. Услышав эти тревожные звуки, дети похолодели от страха. Бежать им было некуда. Они находились на небольшой площадке, со всех сторон окруженной перилами. Перелезть через них и попробовать спуститься по отвесной стене выглядело верной гибелью. Питер ухватил обеими руками телескоп, вскинул его над головой подобием дубины и шагнул к лазу. В этот момент над ним показалась голова. Лица видно не было, поскольку его скрывал темный капюшон.

– Стой на месте, не то огрею! – воинственно крикнул мальчик.

– Тихо, тихо, это – я, – послышался из-под капюшона женский голос.

Не успели ребята понять, кому он принадлежит, как увидели… Селену!

– Вот это, да! – ахнула пораженная Дарни. – Как ты здесь оказалась?!

– Потом расскажу, дайте дыхание перевести, – отозвалась королева. – Я, конечно, знала, что мне здесь нелегко придется, но чтобы так!.. У вас воздух – не как у нас. Он – очень плотный, сильно движения затрудняет. Такое впечатление, будто к ногам пудовые гири прицеплены. Уф!

Пришедшие в себя дети подбежали к Селене, и все трое крепко обнялись.

– Ты в такой темной одежде появилась, словно в прятки решила поиграть, – тихо рассмеялась девочка.

– Ага, и луч был необычным: очень тусклым, – будто скрывался от кого-то, – подхватил мальчик.

– Я это специально сделала, чтобы меня тень до поры не обнаружила, – сказала Селена.

– Так ты о ней уже знаешь? – догадалась Дарни. – Поэтому к нам и на помощь пришла?

– Да, – кивнула королева. – Только давайте разговоры «на потом» оставим. Нам отсюда надо скорее выбраться. Уж очень это место уязвимое. Его со всех сторон видно.

Ребята тут же согласились и, спустившись, оказались на улице.

– Вы сейчас куда направитесь? – спросила Селена.

– Ко мне домой, – ответил Питер.

– Хорошо, тогда я вас туда сопровожу, – сказала королева. – А завтра днем мы встретимся и все обсудим.

– Значит, ты не с нами ночевать будешь? – удивилась Дарни. – А где? На улице, что ли?

– Нет, – ответила Селена, – в доме Марты. Она мне подробно рассказала, где он находится. Туда и придете.

Все трое отправились к дому Питера. По дороге королева, то и дело, поводила головой по сторонам. При этом она слегка морщилась, словно эти движения вызывали у нее болезненные ощущения.

– Может, если больно, тебе головой не вертеть? – предложила Дарни. – Мы с Питером внимательно осматривается.

– Мне не больно, – слабо улыбнулась Селена. – Просто воздух множеством непривычных запахов наполнен. И от этого у меня слегка кружится голова.

Питер задрал нос и начал принюхиваться.

– Точно, – поддержал он, – вот сейчас ночной фиалкой повеяло. Надо же, если бы ты не сказала, я бы и внимания не обратил.

– Да, действительно, – согласилась Дарни, но тут же насторожилась, потому что до нее донесся удушливый запах гари.

Следом за ним потянуло сладкой ванилью и острым перцем.

Все трое вздрогнули и резко обернулись.

В десятке шагов от них колыхался дымный силуэт. Он напоминал человеческую фигуру, облаченную в длинные, до пят, одежды.