В октябре понтифик объявил о созыве через год чрезвычайной генеральной ассамблеи Синода епископов для обсуждения темы «Пастырские вызовы, связанные с семьёй, в контексте евангелизации»[1168]
, решения по которой должны были быть приняты уже на очередной ассамблее в октябре 2015 г. Но уже сама подготовка к Синоду началась совсем нетрадиционно. Ватикан направил по всему миру социологический опросник, содержавший 39 пунктов по 9 темам, которые касались вопросов о контрацепции, повторных браках и абортах, внебрачном сожительстве, однополых браках, возможности усыновления детей однополыми парами, воспитании детей в нетрадиционных семьях, упрощении процедуры недействительности брака и др. Представленные в вопросах ситуации никак не укладывались в рамки католической доктрины — это вызвало разговоры в СМИ о том, что результаты опроса могут привести к изменениям в церковных правилах, что подтвердил и представитель Ватикана, заявив, что если изменения и начнутся, то будут происходить медленно. Но революционный характер этого шага заключался в том, что впервые в истории католической церкви папа обратился к общественному мнению для внесения изменений в учение о морали и нравственности. При этом совершенно очевидно, что и применение такой демократической процедуры, и содержание вопросов сами по себе уже оказывают перестроечное воздействие на сознание католиков: если уж папа спрашивает о недопустимом, насколько оно допустимо, то, значит, оно допустимо.Хотя результаты опроса не подлежали огласке, конференции епископов Германии, Австрии и Швейцарии, известные своими «прогрессивными» взглядами на вопросы о семье, опубликовали их, что создало впечатление того, что большинство католиков выступает за перемены. Воспользовавшись этим, председатель Конференции епископов Германии совершил самоуправство, издав документ, поощрявший разведённых и вступивших во второй брак католиков приступать к причастию. И показательно, что, когда префект Конгрегации вероучения кардинал Герхард Мюллер сделал заявление, что это действие противоречит учению церкви, и призвал отозвать документ, на самого Мюллера обрушились с критикой два члена папского «С9», а сам папа промолчал.
Активная фаза наступления началась 20 февраля 2014 г. на заседании консистории коллегии кардиналов. Главную роль тут играл известный экуменист кардинал Вальтер Каспер. Его поддержали новый генеральный секретарь Синода епископ кардинал Лоренцо Бальдиссери, представители епископатов Германии, Австрии, Швейцарии, Франции и Латинской Америки и либеральные богословы. В своей речи, названной позже «планом Каспера», тот выдвинул два тезиса: 1) возможность изъятия канонических процессов о признании недействительности брака из судебной сферы и придания им административного характера и 2) возможность доступа к Причастию разведённых второбрачных «в определённых обстоятельствах» при условии искреннего покаяния и намерении жить в согласии с Евангелием. То есть фактически было объявлено, что допуск к причастию католиков, живущих вне церковного брака, может рассматриваться как не противоречащее учению Церкви[1169]
. Доклад этот был полностью одобрен понтификом, а его публикация получила широкую информационную поддержку, хотя 85 % кардиналов выступили против инициативы Каспера. Более того, папа продолжал в своих пастырских советах поощрять разведённых верующих, живущих в светском браке, принимать Причастие.Однако против идей Каспера выступил целый ряд известных иерархов и богословов. Своего рода ответом на его план стала книга пяти кардиналов «Пребывание в истине Христовой: Брак и Причастие в Католической церкви», которая получила широкую известность и стала бестселлером. Была даже предпринята попытка разослать эту книгу участникам Синода 2015 г, но это вызвало крайне резкую отрицательную реакцию Лоренцо Бальдисери, распорядившегося изъять посылки прямо из почтового отделения, в результате чего удалось перехватить свыше 100 экземпляров книги.
Собравшаяся в октябре 2014 г. III Чрезвычайная ассамблея Синода епископов должна была пройти по сценарию сторонников «плана Каспера». Для успеха своего дела организаторы ввели новшества: латинский язык был лишён статуса официального языка и заменён на итальянский, а само заседание проходило в закрытом режиме, при котором была запрещена публикация текстов докладов и миру сообщалась только скудная информация, зачитываемая в конце дня пресс — секретарём Св. престола Фредерико Ломбарди.