Дело о Белоснежке

— Рада видеть, Эйзек, пусть наша прошлая встреча состоялась лишь вчера вечером, — сказала она с улыбкой. — И вам доброго дня, мастер Грым!

— Вы знаете мое имя? — агент пребывал в полном восторге. — Вы просто чудо! Настоящая красавица! Просто посланница Небесных Стражей.

— Но я здесь, чтобы увидеться как раз с нашими земными стражами закона, — с легкой иронией отозвалась Риана. — Я так боялась вас не застать! Нам надо поговорить! По вашему новому делу!

Слово в защиту мачехи

Они заняли столик в Королевском трактире. Выбрали местечко в самом дальнем конце крытой веранды, подальше от любопытных. В этот час народу даже здесь, в самом популярном заведении столицы, было мало. Жара заставляла людей отказываться от любимых развлечений.

Эйзек дождался, пока обе дамы сделают заказ, и официант отойдет от их столика.

— Вы знаете, Риана, я всегда рад любой помощи в деле, — улыбнулся он матери своей напарницы. — Но как вы узнали, что нас с Истрой можно будет найти здесь?

Женщина весело рассмеялась.

— Уверена, — заявила она легким ироничным тоном, какой следователь не раз слышал и у ее дочери. — В расследованиях вы внимательны к деталям и очень наблюдательны. Но вот когда отдыхаете, становитесь совсем другим, Эйз. Вы же не раз в нашем доме за ужином говорили Истре, что будет нужно встретиться с Грымом. Так же место и время встречи, которые никогда не меняются, вы с моей дочерью обсуждали не единожды! Как только я узнала новости, сразу поняла, где можно вас найти.

— Какие новости, мам? — тут же заинтересовалась сыщица.

— Ну, не совсем новости, — немного смутилась Риана. — Просто… Вся эта история со спящей в гробу девушкой, она такая тревожная. Я долго думала о ней ночью. Ведь это же чья-то дочь! И родители не знают, что с ней, где ее искать… Так невольно я вспомнила и о Иланне. А заодно об ее падчерице. Лара. Мне показалось странным совпадение, что у моей подруги пропала подопечная, и что вы нашли девушку, похожую на нее же внешне. Сегодня я дошла до вашего управления, поговорила с Делией, узнала, что вы отправились на Холм магов. И…

Она развела руками.

— Знаете ли, — заявила женщина. — Вообще, такие совпадения случайностью бывают редко, скорее, это похоже на закономерность. А значит, вчера в склепе мои дочери нашли именно Лару.

— Так и есть, — не стал скрывать Эйз. — Это именно она. Девушка подверглась заклятью.

— Что очевидно, — согласилась Риана. — Вчера Истра долго спрашивала меня и отца об этом. Вы установили, как девушку усыпили?

— Мама! — сыщица решила сама сообщить ей такие новости. — Это было заклятье мертвого сна! Я так удивилась, когда узнала. Ведь это магия красоты, а ты…

— Я не узнала этот рецепт, — огорченно закончила за нее мать. — Честно, не захотела узнать. Конечно, я знаю заклятье сна красоты. Конечно, еще в Академии мои сокурсницы шептались, что есть и второй рецепт. Тот самый, из старых сказок. Я никогда не любила подобные темы и сама не хотела знать. К тому же, ты рассказывала о девушке, отравившейся яблоком. Я думала, это обычный яд или проклятье. Не хотела знать иного. А когда вспомнила ночью о Иланне, тем более отогнала такие мысли.

— Потому что ваша подруга знает рецепт отлично, — напомнил следователь уже без улыбки. — И многое указывает на то, что отравить падчерицу могла именно она.

— Не могла! — упрямо возразила Риана. И тут же замолчала, когда служащие трактира стали расставлять перед гостями заказанные блюда.

— Потому я искала вас, — уже спокойнее заговорила снова маг, как только официанты удалились. — Я понимаю, что не имею доказательств, не имею улик или еще чего-то такого, но я уверяю вас, это не Иланна. Кто угодно, но только не она.

Настроение Истры портилось с каждой секундой этого разговора. Она обожала мать, она во многом была послушной «домашней» девочкой. Все эти годы. И вот сейчас… Она следователь Королевского Сыска. И к своему великому сожалению, она не может уже просто поверить родному человеку на слово. Пусть очень хочет, но… Истра видела Иланну. Да, эта женщина симпатична, и до того, как они с Эйзом стали задавать вопросы о падчерице, казалась милой и не способной ни на какое преступление. Только вот потом… Даже если Иланна кого-то выгораживает, как предполагает Эйз, она уже не выглядит безобидной.

Но как это все сказать маме? Ей будет больно и грустно…

— Мама, откуда ты так хорошо знаешь Иланну? — спросила Истра.

Риана тяжело вздохнула, поправила машинально свою и без того идеальную прическу.

— Мы познакомились восемь лет назад, — стала рассказывать она. — Иланна тогда еще училась на последнем курсе Академии. Но мы же все знаем о Распределении!

Эйз и его напарница переглянулись, одинаково весело улыбнулись. Они тоже познакомились именно на Распределении. Академия всегда готовила подарок своим выпускникам. После сдачи всех экзаменов, для каждого учащегося приглашали троих возможных работодателей, чтобы юные маги имели возможность сразу начать карьеру. Так Эйз стал одним из кандидатов для Истры. Точнее, сделал все, чтобы оказаться единственным для нее.