Дело о Белоснежке

— Похоже, именно так, — согласилась женщина. — Родная мать девочки умерла очень рано, оставив малютку на попечение отца. Марин вообще был добрым человеком. Слишком добрым. Дочь получала все, что хотела по первому требованию. А это никогда не заканчивалось хорошо. Лара просто не принимала отказы. И реагировала на них …нестандартно.

— Что это значит? — удивилась Истра.

— Бурно она реагировала, — пояснила ей мать. — Я несколько раз видела залеченные синяки на руках Иланны. Ведь теперь мачеха стала ее конкуренткой, с ней приходилось делить любовь отца. И доставалось Иланне больше всех в их доме.

— Она сама сказала нечто подобное, — вспомнил Эйз. — Так всегда бывает, когда мужчина любит двух женщин одновременно. Или нечто похожее. Но…Иланна. Как вы не раз упомянули, талантливейший маг красоты. И вдруг синяки, которые можно заметить?

— Которые я могу заметить, — в тоне Рианы появились строгие нотки. — Я тоже не обделена талантом, милый Эйз. И заметить след магии, близкой мне магии, это не трудно. Так же не трудно понять, как ее использовали.

— Я понял, простите, — тут же принялся извиняться следователь. — Думаю, такие следы мог бы заметить и я с моим даром.

— Или Истра, — добавила благожелательно ее мать. — Если бы коснулась руки Иланны. Но это не важно. Главное, синяки были. Пусть Иланна никогда и не рассказывала, где их получила. А потом еще тот почти скандальный случай! Года два назад. Меня срочно вызвали к принцессе. Что было странно. Мы готовились к Королевскому Выходу, приехали какие-то там важные гости. А Иланны не было. Она опаздывала. Хотя это было уже странностью, потому что она очень серьезно всегда относится к своим обязанностям. Да и принцесса к ней очень привязана. Иланна ни за что бы ее не подвела. Я почти закончила работать над обликом Ее Высочества, когда моя подруга появилась. Она даже не знала, как оправдаться. Хорошо, что принцесса добрый человек. В доме Иланны случился неприятный инцидент с одной из служанок. Та, каким-то образом, неудачно упала и изуродовала себе все лицо! Иланна не могла не оказать девушке помощь. Медицинскую прежде всего, потому что мы знаем основы лекарского дела, и для мага красоты там тоже было много работы. Принцесса Иланну, конечно, простила, еще сама справлялась о здоровье служанки. Но для карьеры Иланны это было очень опасно.

— И как этот случай связан с Ларой? — прямо спросил Эйз.

— Та девушка была личной служанкой падчерицы Иланны, — не стала скрывать Риана. — И все в доме слышали, как они ссорились. И сразу после нашлась работа для мага красоты.

— Понятно, — кивнул следователь. — Что-то еще?

— Не знаю, — казалось, мать Истры устала. — Их ссоры, неповиновение Лары, ее неприятие мачехи. Все это выглядит вроде бы и понятным, но… Ведь Лара сбегала из дома не один раз. И беспокойство Иланны из-за денег. Лара обходилась ей очень не дешево. В общем… падчерица не подарок. И все это, конечно, должно убедить вас как раз в виновности моей подруги, которая просто устала терпеть выходки Лары. Вот только девица оставалась дочерью единственного по-настоящему близкого для Иланны человека. И это важно. Да и зачем так? Поверьте, у магов красоты есть множество и других опасных рецептов. Даже такой хороший следователь, как вы Эйз, мог бы не найти следов. Если бы было надо. Иланна не глупа. И точно не рисковала бы составить сомнительный план по отравлению падчерицы, из-за которого теперь о ней судачит вся столица.

— Вот тут я соглашусь, — закивала Истра. — План совсем никудышный. Особенно для умной женщины.

— Для Королевского мага красоты, — задумчиво дополнил Эйз. — Риана? Я даже не знаю, как мне благодарить вас за помощь в этом деле. Вы дали нам очень много информации. И не думайте, я не сбрасываю со счетов так же ваш опыт и умение разбираться в людях. Особенно приятно мне знать, как вы готовы защищать вашу подругу. Это благородно. Мы с Истрой будем очень внимательны в этом деле, и если Иланна не виновна, сделаем все, чтобы ее оправдать. А пока что еще я могу сделать для вас? В знак благодарности? Может, десерт?

И он мило улыбнулся. Риана довольно рассмеялась в ответ. Как и ее младшая дочь, она любила сладкое. Следователь обернулся, собираясь подозвать официанта, и увидел направляющихся к их столику Стражей в форме Королевского Дома.

— Мастер Эйзек из дома Вигосов, — официально строго сказал один из них. — Мастресса Истра из Дома Дамиров. Вас ожидает принц Лейнард.

Страж подождал, когда оба следователя встанут из-за стола. Потом по-военному кивнул Риане.

— Вам, мастресса Риана из Дома Дамиров, Его Высочество передает привет и заверения в своем уважении.

— А я, если можно, — не без иронии заявил Эйз. — Передам деньги за наш обед служащим трактира. Не пристало оставлять такое дело на уважаемую мастрессу.

Второе слово в защиту мачехи