Дело о Белоснежке

Как же Истра это не любила! Наверное, это был самый большой минус в ее работе. Не мертвецы и убийства, не поиск улик чужие тайны, часто весьма неприглядные. А именно это — посещение Дворца! Вообще, Его Высочество принц Лейнард очень даже неплохой человек, а его дворецкий Ниель вообще лучший друг Эйза. С ними часто бывает даже весело, особенно, когда на балах Истра танцевала с кем-то из них. Но вот эти официальные встречи…

Сыщица всегда панически боялась нарушить какие-нибудь правила этикета, принятые в подобных случаях. А принц, это вам не какой-то там кавалер! При нем такие ошибки не просто досадная неловкость, все намного хуже! Хотя, если честно, Его Высочество сам довольно легко прощал Истре все промахи или мило делал вид, что и вовсе их не заметил. Но все равно страшно!

Королевский Дом был выстроен в лучших традициях столицы. Длинное здание с несколькими отдельными входами, ведущими в покои Королевских особ. Всего таких крылечек было семь. По количеству членов Правящего дома. В середине располагались комнаты самого Короля и Королевы, а еще пять покоев для Наследников, трех сыновей и двух дочерей Королевской Четы. Каждый вход был оформлен в цветах, которые предпочитали принцы или принцессы. Так Его Высочество младший принц Лейнард выбрал себе насыщенный синий цвет. Такие же нашивки носили и Стражи, отвечающие за его безопасность. То есть те солдаты, что сейчас чинно провожали следователей к синему крылечку.

Вообще, если отбросить нервозность от таких визитов, Истра могла бы признаться, что покои принца ей нравятся. По крайней мере, та часть, какую сыщица видела. Это было необычное помещение. Большой просторный зал, где одна часть больше всего напоминала помещение для тренировок по фехтованию, а вторая служила мастерской художника. Обычно именно там Его Высочество и принимал гостей. Как и в этот раз.

Принц спокойно восседал на простом табурете, справа от него на специальной подставке лежала палитра, с разведенными красками и кисти. Его Высочество работал. Он с увлечением расписывал некий предмет, который держал в левой руке. На широком подоконнике, чуть в стороне от принца спокойно сидел Ниель. Вид у дворецкого был картинно скучающим.

Напротив Его Высочества приготовили кресла для гостей. Но их было не два, а три… В зале находилась еще одна женщина. Вернее, молодая девушка. Только она не сидела спокойно на месте, а нервно вышагивала вокруг работающего принца, изредка кидая в его сторону явно недовольные взгляды.

— О! — судя по знакомому веселому и чуть ироничному тону, Лейнарду на недовольство его гостьи было наплевать. — Приветствую наших героев Сыска! Как погодка?

Истра невольно улыбнулась. Все же принц хороший человек. Только надо не забыть о приличиях. И она начала выполнять церемонный реверанс, каким принято приветствовать членов Королевской семьи.

— Нет-нет, — поторопился остановить ее принц. — Истра! Мы же с вами почти друзья. Забудьте вы все эти придворные ужимки. Нет, конечно, получается у вас изящно, но оставим это для официальных встреч. Лучше присядьте.

Эйз галантно подождал, пока его напарница устроится в кресле, помог ей расправить подол, разложил красиво складки у девушки на коленях, только потом уселся сам. Оба посмотрели на третью гостью. Но никто им ее не представил, решили пока вопросов не задавать.

— Да… — немного расстроено продолжил Его Высочество. — Еще одна неудача.

— Вы о чем, Ваше Высочество? — чуть удивился следователь.

— О тебе лично, Эйз, — заявил принц. — Вот, Истра. Одна из самых очаровательных дам столицы. Умная, смелая, просто замечательная. Но ты уже успел ее перехватить. И как бы я не мечтал увидеть ее личико, а я уверен, наша Истра настоящая красавица, смогу я это сделать лишь на вашей же свадьбе, когда мне даже мечтать об этой девушке будет уже поздно.

— Ну… — Эйзек лишь задорно усмехнулся. — Тут могу лишь посочувствовать вам, Ваше Высочество.

— Вот так… — наигранно грустно вздохнул Лейнард. — Но…Может быть, если мне очень повезет, я все же смогу отменить этот ужасный закон о вуалях и масках!

— Серьезно? — воодушевилась Истра, напрочь тут же забыв о том, как важно правильно себя вести при особах Королевской крови. — Это было бы большим счастьем. Это все так мешает. Особенно на балах. Или вот в такую жару. И если вам удастся совершить этот подвиг, Ваше Высочество, все девушки столицы будут вам благодарны.

— Завидная перспектива, — насмешливо прокомментировал это Ниель.

— И как вы планируете совершить это чудо? — в свою очередь осведомился Эйз.

— Вот! — принц продемонстрировал всем свою поделку. — Сестренка? Что скажешь?

Та самая гостья, продолжавшая кружить вокруг Его Высочества, и будто даже не обратившая внимания на приход следователей, сейчас подошла к принцу совсем близко, посмотрела на его изделие, капризно поджав губки, потом как-то презрительно хмыкнула.

— Это просто веер, Лей, — заявила она с показной усталостью. — И что?