Дело о Белоснежке

— Не помню такого, — подумав, с досадой заметил принц Лейнард. — Он не принадлежит к придворным.

— Но я что-то о нем слышал, — добавил Ниель. — Не здесь, во Дворце. Внизу, в нашем квартале. Кажется, он очень удачливый торговец. Но точно сказать ничего не могу.

— Узнать это не составит проблемы, — решил Эйз. — Нам нужно лишь одно. Время. Но пока у нас оно есть. Так вот. Спустя несколько недель после объявления помолвки, Лара исчезает из дома. И мачеха, и жених, сначала ведут поиски. Но позже они оба отзывают свои сообщения в Сыск. И тут уже начинаются странности.

— Так это уже само по себе странно, — удивился Его Высочество. — Моя сестра что-то говорила про строгие условия завещания. И все равно мачеха прекратила поиск?

— Более того, — следователь чуть улыбнулся. — По ее словам, жених рассылал сообщения по всем холмам и кварталам. В том числе и в Долину Мастеровых. Но мой агент проверил это, и в том отделении Сыска никаких писем ни из дома Ивларов, ни от Каремов не поступало. Но тут жених мог и обмануть родственницу своей невесты.

— Зачем? — спросил Ниель.

— Но Ее Высочество говорила о романе Иланны и Жиана, — вспомнила Истра. — Может, он просто не хотел волновать любимую женщину? Не стал говорить ей, что и не думал искать Лару?

— Возможно, — вынужден был согласиться принц. — Если там, и правда, любовь…

— Чувства — это прекрасно, — суховато заметил Эйз. — Но важно, в Долине, а все указывает на то, что Лара пряталась именно там, сообщений о ее розыске не было. Да и сам факт, что письмо, отправленное самой Иланной в Сыск Холма магов, она отозвала. Как и жених. А случилось это два месяца назад. Что странным образом совпадает со временем, когда Лару усыпили заклятьем.

— Ого! — принц явно был заинтригован таким поворотом. — А если они знали? Мачеха и жених? Знали, что девица отравлена?

— Возможно, — аккуратно согласился следователь. — Совпадение выглядит очень странным. Сама Иланна уверяет, что они с Жианом получили сообщение от Лары, в котором девушка сама просила ее не искать. Плюс тот самый закон о годе. Им было выгодно прекратить поиски.

— А письмо Лары осталось? — продолжал расспрашивать принц.

— Это было не письмо, — послушно ответил Эйз. — Сообщение доставил почтовый дух. Что уже сомнительно.

— Мы же не можем теперь узнать, что он им сказал, — расстроилась Истра. — Да и был ли этот дух вообще!

— Содержание послания реально узнать невозможно, — напомнил Лейнард. — А вот кто и когда присылал духа, было ли такое вообще, можно проверить. Не вам, следователям Сыска. А мне. Моей власти на это хватит.

— Вы, правда, сможете? — с почти детской надеждой уточнила сыщица.

— Для вас, все, что угодно, дорогая Истра, — развеселился Его Высочество. — Да и для моей сестры тоже. Она же явно не успокоится, пока вы не раскроете дело. А Мальяна может быть крайне утомительной. Я узнаю в жреческой канцелярии.

— Я готов доставить ответ, — вызвался Ниель.

— Будем благодарны, — учтиво кивнул Эйз. — Итак, поиски были прекращены. А Лара уже спала в своем гроте. И это все, что мы знаем. К счастью, быстро стало известно заклятие, каким девушку усыпили. Жрецы уже работают, обещали, что разбудят Лару. Хранитель архивов сказал, что рецепт имеет определенный срок действия. Однажды девушка должна была бы проснуться сама.

— Совсем не удивлюсь, — заявил Ниель. — Если этот самый срок должен наступить именно спустя год. Когда помолвка уже будет считаться недействительной.

— Скорее всего, — охотно согласилась с ним Истра.

— Вообще-то, узнали вы за столько короткое время довольно многое, — оценил принц Лейнард. — Впечатляет.

— Но это никак не приближает нас к ответам на главные вопросы, — признал следователь. — Кто все же отравил Лару. Многое указывает на ее мачеху. И главное, у нее есть мотив.

— Как и возможность, потому что она не скрывает, что знает рецепт, — добавила Истра. — Но вот лично меня это и смущает. Иланна честно признала, как не любит падчерицу, и про зелье сама тоже сказала сразу.

— Но почему-то не упомянула, что рецепт похищен, — тут же вспомнил принц. — Если его, конечно, вообще похищали.

— Что тоже следует проверить, — сказал Эйз. — Уже завтра мы будем знать, когда Лару смогут разбудить. Сообщат нам жрецы и то, как долго должен был продолжаться ее сон. Так же нам предстоит найти Жиана из дома Каремов, послушать, что он скажет о своих отношениях с обеими молодыми дамами.

— А заодно, зачем соврал про сообщения в Сыск Долины, — добавила Истра.

— Обязательно, — согласился ее начальник. — Но главное, мы должны узнать, где жила Лара после побега из дома. Благодаря таланту Истры и следам, какие я прочел на месте, мы получили информацию, что ее спрятали в том гроте семеро мужчин. Но кто они, и как связаны с мачехой или женихом девушки, еще предстоит выяснить.

— Неплохой план, — одобрил принц. — Я тоже постараюсь помочь, как и обещал. Но… Если не мачеха, то кто еще мог отравить эту девицу?