Дело о Белоснежке

— Я, конечно, не знаю точно, — на свой страх и риск решила рассказать о своих мыслях Истра. — Но у Иланны очень много друзей и защитников. Может, это кто-то из них? Но конечно, не Ее Высочество и не моя мама.

— Кстати, да, — поддержал ее Эйз. — Это еще одна странность этого дела. Все защищают Иланну. Все говорят о ней. И никто — о Ларе. Было бы очень неплохо найти подруг или защитников для самой девушки.

— Почему бы и нет, — кивнул ему принц. — Кажется, я смогу помочь вам и в этом вопросе. Ведь Лара училась в Школе невест. Сам я туда стараюсь никогда не заходить, так как пока не намерен жениться, но составлю протекцию вам. Директриса школы неплохо знает своих учениц. Она найдет вам подруг Лары, да, может, и сама что расскажет.

— Снова могу лишь благодарить вас, Ваше Высочество, — чуть поклонился следователь.

— Это не сложно, — ответил принц.

Истра понимала, что аудиенция подходит к концу. Его Высочество даже встал, собираясь их провожать.

— Неплохо поговорили, — весело заявил принц на прощание. — Надеюсь, скоро увидимся вновь. И для встречи будет более радостный повод. Потому что к концу недели наши предсказатели обещают, жара немного отступит. А значит, будет бал.

— Хорошо бы, — понадеялась Истра. — Вот бы еще и нам с Эйзом повезло раскрыть это дело до конца недели. Тогда можно было бы пойти повеселиться. Мы только вчера с подругами обсуждали, что все хотим танцевать.

Эйз при ее словах скорчил кислую мину. Вообще, он был неплохим танцором, вот только посещать балы очень не любил. Но если Истра хочет…

— Там подают отличные холодные коктейли, — чуть иронично напомнил другу Ниель. — А еще правила этикета позволяют кавалерам отдыхать на балконах или во дворе целых полчаса между танцами!

— Хоть что-то хорошее в наших сводах правил еще осталось, — прокомментировал это следователь.

— Мне всегда нравилась мысль менять правила в лучшую сторону, — заметил принц. — Истра обещала мне, что веера будут восприняты дамами явно благосклонно.

— Вы даже не представляете насколько! — с чувством подтвердила девушка. — Только бы Его Величество вас послушал!

— Спасибо за веру в меня и мои идеи, — галантно, как в танце, поклонился ей Лейнард. — И примите за это от меня сувенир. Если нам всем повезет, Истра, вы когда-нибудь станете рассказывать своим внукам, что принц, отменивший вуали, подарил вам этот веер.

— До внуков далеко, — весело улыбнулась девушка. — Начну рассказывать уже детям. Но даже если ничего не выйдет, я сохраню для них ваш подарок. Думаю, если маски еще останутся, дети поймут, что этот веер был символом надежды!

Она приняла протянутый ей подарок. После чего они с Эйзом раскланялись с Его Высочеством. Ниель отправился провожать их до дверей.

— Боюсь, все же эта изящная вещичка останется лишь символом, — поделился дворецкий своим мнением.

— Скорее всего, — поддержал его друг.

— Жаль, — Истра и сама понимала, что веера не смогут скрыть лица дам так, как требуют правила. — Но все же Его Высочество очень талантливый художник. Я точно сохраню этот веер. Только…

Девушка внимательно рассматривала все детали рисунка.

— Жаль, здесь нет подписи принца, — с огорчением поняла она.

— Как же? — удивился Ниель. — Вот же!

— Это…просто синяя бабочка? — Истра видела лишь это.

— Все верно, — подтвердил ей дворецкий. — Последние два года Его Высочество не ставит подпись. Вместо нее рисует бабочку. Это напоминает ему о кое-чем очень важном и личном. Он всегда говорит, что пока бабочка летает, у него есть надежда встретить заново ту, кто ему дорог.

— Красиво, — признала сыщица. — Почти легенда или сказка. Пусть принцу повезет.

Слово «бабочка» заставило девушку чуть нахмуриться. Оно о чем-то напоминало. О важном. Но что конкретно, вспомнить сыщица никак не могла.

— Когда тебя ждать, Ниель? — на крыльце спросил Эйз.

— Думаю, увидимся уже завтра, — рассудил его друг. — Я бы заскочил к тебе вечером, но у меня есть хитрый план, как проникнуть в Бастион и навестить Вэй.

— Передавай привет, — попросила Истра.

Кое-что о бабочках

— Кажется, все обошлось, — сыщица сорвала с лица маску и вуаль, как только они с Эйзом шагнули за ворота Дворца, и вздохнула с облегчением.

— Ты всегда слишком нервничаешь, — заботливо отметил молодой человек. — Между тем, ты уже не раз встречалась с принцем Лейнардом, даже вообще и с Наследником, и с самим Королем, и все было хорошо. Правила этикета мешают им даже больше, чем тебе и мне. Думаю, их даже доставляют удовольствие мелкие нарушения. Хоть какое-то развлечение.

— Все равно страшно, — призналась девушка, но тут же отбросила неприятную тему. — А вообще, хорошо поговорили. Еще больше меня радует, что Его Высочества могут помочь в нашем деле. Ты так четко все рассказал! Мне еще долго учиться, так правильно составлять версии.

— Да нет у нас никаких версий, — немного грустно признал Эйз. — Только догадки. И слишком много нерешенных вопросов.