Дело о похищении бронзовой лампы (ЛП)

   - Каждый работник должен пройти осмотр у проходной, - объяснил мистер Гандис, когда такси остановилось возле ворот, ведущих на главный завод. - Мы работаем по двадцать четыре часа в сутки, и все равно не можем справиться с количеством заказов.

   В окнах светились огни, из дымоходов сталелитейного корпуса высоко в темное небо поднимались искры.

   - А мы сможем посмотреть, как из печей выливают расплавленную сталь? - с нетерпением спросила Пенни. - Мне всегда хотелось это увидеть.

   - Вы сможете осмотреть все здания, если только не устанете, - усмехнулся мистер Гандис.

   Низкорослый человек с красным лицом и меланхоличными глазами, остановил машину у ворот.

   - Никаких посетителей ночью, - начал он грубым голосом, но потом узнал владельца завода. Его манеры мгновенно изменились. - О, это вы, мистер Гандис! Как дела?

   - Хорошо, спасибо, Клейтон. Со мной друзья, которые хотели бы увидеть завод.

   - Проезжайте, - сказал сторож, поднимая шлагбаум.

   Такси миновало ворота и притормозило возле одного из зданий. Внутри, флюоресцентные лампы создавали эффект дневного света. Краны поднимали готовые части самолетов и переносили их от прессов на линии сборки.

   - Сырье, которое доставляется по воде, поступает в один конец здания, - с гордостью пояснил мистер Гандис. - А из другого выходят готовые самолеты, отправляющиеся на полигон.

   Он рассказал, что на заводе имеются четыре основных сборочных линии, на которых собирались крылья, фюзеляжи, двигатели, хвосты, кабины экипажа и отсеки для бомб. В одном помещении все остановились, чтобы посмотреть, как собранный фюзеляж отправляется на главную сборочную линию.

   - У вас прекрасный завод, мистер Гандис, - похвалил отец Пенни, очень впечатленный. - Должно быть, за многим приходится следить лично?

   - У нас выстроена отличная система. Одна операция следует за другой, но если где-нибудь произойдет сбой, результат этого сбоя может оказаться очень серьезным. - Мистер Гандис нахмурился и добавил: - Так что пропажа металла - серьезный вопрос. Хотя и может на первый взгляд показаться чем-то несущественным.

   - Эта пропажа сильно отразилась на производстве?

   - Пока еще нет, но это вызывает серьезное беспокойство. В сумме потери за год могут оказаться очень значительными. Виновных нужно поймать, а организаторов - наказать, прежде чем случится что-то более серьезное.

   Мистер Гандис провел своих гостей в другое большое помещение, где сотни девушек в брюках, с волосами, спрятанными под сеткой, в полном сосредоточении склонились над деталями.

   - Все начинается здесь, - объяснил он. - Как ни странно, именно здесь мы теряем больше меди и бронзы, чем где-либо еще на заводе.

   - Чем вы это объясняете? - спросила Пенни.

   - Девушки новенькие, и мы убеждены, что кто-то манипулирует ими. И эта ситуация сбивает нас с толку.

   Мало кто из рабочих обращал внимание на посетителей, когда они шли между рядами станков. Тем не менее, неряшливый, остроглазый мужчина с метлой, наблюдал за ними с глубоким интересом. Он был известен как Джо Свипер (sweeper - убощик), хотя его настоящее имя было Джозеф Джакаболоски; когда-то он был искусным механиком. У него отсутствовали два пальца, так что он не мог более исполнять тонкую работу.

   - Видите этого человека? - вполголоса спросил Гандис. - Вскоре после того, как он начал работать у нас, два года назад, произошел несчастный случай, по его собственной вине. Мы перевели его на более легкую работу и платим прежнюю заработную плату. Но он даже помещение не убирает должным образом.

   - Почему бы вам тогда просто не уволить его? - спросил мистер Паркер.

   Мистер Гандис улыбнулся и покачал головой.

   - Он получил увечье, работая здесь, поэтому мы несем за него ответственность. Но мы были бы рады дать ему пенсию. Видите ли, когда новые сотрудники видят его, то испытывают определенное беспокойство.

   Джо Свипер внимательно наблюдал за мистером Гандисом, хотя и находился слишком далеко, чтобы слышать, что он сказал. С забавной поспешностью он приблизился к группе. Ухмыльнулся и подошел к владельцу завода.

   - Можете ли вы уделить мне пару минут, мистер Гандис? - спросил он низким голосом.

   - Я очень занят, - ответил тот. - Чего ты хочешь?

   Джо подошел еще ближе и понизил голос так, что его едва-едва можно было расслышать из-за грохота машин.

   - С вашего завода пропадает медь и бронза, разве не так?

   Этот вопрос поразил мистера Гандиса. Он пристально взглянул на Джо и кивнул.

   - Может быть, я смогу помочь. Сколько вы готовы мне заплатить?

   Мистер Гандис постарался не выказать откровенную неприязнь, испытываемую им к этому человеку.

   - Если ты сможешь предоставить мне информацию, которая поможет задержать похитителей, думаю, ты получишь существенную прибавку к заработной плате.

   Джо моргнул и ухмыльнулся.

   - Прошлой ночью я видел, как одна из девушек в этом помещении спрятала под одеждой кусок бронзы и унесла его с собой.

   - Кто была эта девушка?

   - Я не знаю ее имени. Блондинка в синих брюках.

   - Боюсь, ваша информация не имеет никакой ценности, - с нетерпением сказал мистер Гандис. - Если вы не знаете, кто она...