Дело о сумасбродной красотке. Дело о холодных как лёд руках. Королева красоты

— Предпочитаю не вмешиваться. Но скажу, что в какой-то мере ответствен за результат этой беседы. Допустил фатальную ошибку, недооценив соперника. Идентификация личности была нами проведена лишь на основании фотографии двадцатилетней давности и словесного описания. Сейчас, когда я вспоминаю, как мы выслеживали эту женщину, когда она вышла из конторы Перри Мейсона, я начинаю понимать, что уж больно все было легко. А когда у тебя такой противник, как Мейсон, легко быть не может.

— Значит, вы считаете, что это не Эллен Калверт? — спросил Дейтон.

Гарланд рассмеялся и сказал:

— Если она — Эллен Калверт, то я — Наполеон Бонапарт.

— Вам так легко не удастся лишить меня моих денег! — вскричала Максин Эдфилд. — Говорю вам — это Эллен Калверт!

Мейсон многозначительно посмотрел на Деллу Стрит, которая стенографировала весь разговор.

— Что вы имеете в виду, говоря о ваших деньгах, Максин?

— Ловетт собирался заплатить мне…

— Заткнитесь! — набросился на нее Ловетт. — Глупая баба! Вам нужно держать язык на привязи!

Максин Эдфилд замолчала.

— Вы записали этот диалог, Делла? — спросил Мейсон.

— Каждое слово, — ответила девушка.

Мейсон улыбнулся.

— Что ж, я думаю, нам здесь больше нечего делать.

— Минутку, минутку! — заговорил Ловетт. — Я не хочу, чтобы эта последняя реплика была истолкована превратно. Я согласился оплатить Максин издержки, которые она понесла, приехав сюда, а также по сто долларов за каждый день, который она провела здесь. Но ее показания я не собирался оплачивать.

Мейсон вежливо улыбнулся.

— Тем не менее стенограмма остается стенограммой, и лучше закончить на этом нашу дискуссию. Что же касается вас, мисс Алва, то вы можете сообщить Полу Дрейку, что выполнили работу, которая от вас требовалась, и освободить квартиру. Мне остается лишь поблагодарить вас за помощь.

Мейсон поднялся, подошел к двери, открыл ее и сказал с улыбкой:

— Всего хорошего* господа!

Глава 8

Перри Мейсон и Делла Стрит поднялись на лифте и пошли по коридору в сторону своей конторы.

— Может быть, зайдем по пути к Дрейку? — спросила Делла.

Мейсон покачал головой.

— Нет, Пол получит отчет от своей сотрудницы Джесси Алвы и поймет, что с его стороны дело закончено.

— И с нашей стороны — тоже?

Мейсон улыбнулся.

— Во всяком случае, сегодняшняя концовка была драматической.

Делла Стрит рассмеялась.

— Никогда не забуду выражения лица того адвоката, который сначала заявил, что ожидал большего от вашего допроса, а потом понял, что его свидетеля заманили в ловушку.

Мейсон задумчиво сказал:

— Но имей в виду, Делла: ошибка Максин Эдфидц в идентификации личности Эллен Калверт совсем не значит, что и все ее остальные показания были неправильными.

— И тем не менее вы дали ей понять, что ставите под сомнение все ее слова, — заметила Делла.

— Это только одна сторона медали, — ответил Мейсон, вставляя ключ в замочную скважину. — Самое главное, что она призналась в получении денег за свои показания.

Адвокат открыл дверь, пропустил девушку вперед, а затем вошел сам и закрыл за собой дверь.

— Конечно, не исключено, что Максин Эдфилд рассказала правду. Ей очень хотелось оказать услугу Ловетту. И когда тот уверил ее, что речь пойдет именно об Эллен Калверт, то, увидев сотрудницу Дрейка, похожую на Эллен Калверт, она действительно подумала, что перед ней подруга юности.

— Герти еще здесь, — вспомнила Делла Стрит. — Наверное, нужно предупредить ее, что мы у себя.

Она подняла трубку и сказала:

— Мы вернулись, Герти. Если кто-нибудь… Что? Что? О Боже ты мой! Подожди, пожалуйста.

Она повернулась к Мейсону и сказала:

— Настоящая Эллен Калверт ждет вас в нижнем холле.

— Черт возьми! — вырвалось у Мейсона. — Хороший денек, ничего не скажешь.

— Вы считаете, что Гарланд и Дейтон все еще следят за вашим бюро? — спросила Делла Стрит.

— Вряд ли они считают меня настолько глупым, чтобы пригласить сейчас к себе Эллен Калверт, — ответил Мейсон. — И вряд ли они считают Эллен Калверт настолько решительной, чтобы отважиться приехать ко мне по собственной инициативе. Ладно, Делла, посмотрим, что из всего этого получится… Пусть Герти приглашает ее.

Делла передала просьбу Мейсона по телефону, и через несколько секунд Эллен Эйдер вошла в контору адвоката.

— Прошу меня простить, мистер Мейсон, — начала она. — Но я просто вынуждена была повидать вас. Я изменила намерения.

— Вы выбрали для этого самый неподходящий момент, — признался Мейсон. — Прошу садиться.

— Почему вы так считаете? — спросила она.