Дело побежденного бронтозавра

— Экипажей тут ездит не очень много, — заметил Нестор Васильевич, — так что надо искать сравнительно свежие следы. К счастью, вычислить их очень просто. Вот, например, следы нашей повозки. Вот мы приехали со стороны города, вот здесь кони переминались, ожидая, вот они развернулись и повезли седоков к городу. Все, кто проезжал тут, ехали мимо, не останавливались. И только еще один экипаж тоже остановился здесь. Кони тоже топтались тут какое-то время. А потом… Потом они тоже развернулись и поскакали к городу. Уже что-то: теперь мы хотя бы знаем направление.

— Пешком пойдем? — спросил Ганцзалин, недовольный, что опять придется бить ноги.

Статский советник пожал плечами: если помощник его умеет летать, он волен воспользоваться этим своим умением. Лично он, Загорский, летать еще не выучился и пойдет пешком. Впрочем, экипажи здесь все-таки иногда проезжают, есть вероятность, что кто-нибудь их подхватит.

— Экипажи! — пробурчал китаец, пристраиваясь в кильватере господина. — Вы бы еще сказали: кареты. Счастье, если попадется крестьянская подвода.

— Видишь, как мало нужно человеку для счастья, — рассеянно отвечал Загорский, который, очевидно, думал о чем-то своем.

Некоторое время они шли молча. Наконец китаец, которому явно было скучно просто так пылить по дороге, не выдержал.

— Почему убили старуху? — спросил он.

— А ты как думаешь? — все так же рассеянно спросил Нестор Васильевич.

Ганцзалин полагал, что Фа Юнь убили потому, что бандиты не сошлись с ней в цене. Видимо, она потребовала больше денег и они решили, что проще будет не возиться, а убить ее.

Нестор Васильевич покачал головой. Очевидно, что помощник его напрочь забыл о психологии шпиона. Это только в бульварных романах разведчики ведут роскошную светскую жизнь, до одури напиваются коктейлями и прыгают в постель ко всем встреченным красоткам. В действительности же шпион старается привлекать к своей персоне как можно меньше внимания…

— Я помню, как вы не привлекали внимания к своей персоне при дворе персидского шахиншаха, — перебил его Ганцзалин. — Кажется, в Тегеране о вас знали даже младенцы.

Статский советник поморщился: то было совсем другое. Там он должен был выйти из тени, чтобы шахиншах приблизил его к себе. Однако при любых обстоятельствах шпион старается не совершать лишних преступлений, тем более убийств. Убийство — это всегда расследование и розыск, которые ставят шпиона на грань разоблачения. Так что, скорее всего, шпион убил старуху не по своей воле. Судя по тому, что он был ранен, вполне возможно, что напала она, а он лишь защищался.

— Но зачем ей нападать? — изумился Ганцзалин.

Нестор Васильевич пожал плечами: темна вода во о́блацех. Может быть, в приступе безумия. Может быть, ей понравилась девочка и она решила ее оградить от бандитов. Разумеется, старуху жалко, как всякого почти человека, но причины ее гибели не так уж важны для них…

Тут статский советник умолк и нахмурил брови. Какая-то новая мысль пришла ему в голову. Он даже остановился посреди дороги, глядя себе под ноги. Остановился и помощник.

— Возможно, я неправ, — процедил Загорский сквозь зубы. — Если старуха действительно пыталась защитить ребенка, она могла это сделать перед лицом реальной для девочки опасности. Не исключено, что дочку Зильбера все-таки решили убить, не дожидаясь, пока шпионская сеть будет перестроена и Зильбер перестанет быть для японцев опасен.

— Вы сами говорили, что… — начал было китаец, но статский советник поднял руку, прерывая его.

Вполне может быть, что ребенка решили убрать, думал Загорский. Во-первых, шпионы узнали, что он вышел на их след, и девочка в этом случае была не только обременением, но и опасностью. Во-вторых, шантажировать Зильбера можно было и убив девочку. Главное, чтобы сам Зильбер этого не знал. Даже ради призрачной надежды спасти дочку он был бы готов замкнуть уста навечно. Тем более что Загорский так до сих пор ее и не обнаружил.

Статский советник нахмурился, на этот раз ему почти изменило самообладание.

— Да кто он, черт возьми, этот Шиманский, если с ним не может справиться даже Фортуна? Каким богам он служит? — проговорил он в гневе.

— Он не богам служит, — отвечал помощник, темнея лицом. — Он служит демонам. Другой вопрос, почему демоны эти сильнее вашего ангела-хранителя?

Нестор Васильевич усмехнулся невесело. Все дело в том, вероятно, что на земле ангелы обычно слабее демонов. Или Ганцзалин не знает, что Сатана — князь мира сего? Земля отдана в его владение, здесь он улавливает души людей, соблазняя их самыми разными соблазнами. И, что хуже всего, люди с охотой соблазняются. Чтобы дело вышло так, как хотели бы ангелы, должно случиться чудо. А чтобы вышло по-демонски, довольно обычного течения событий.

С другой стороны, может, есть и другие, более прозаические причины для неудач. Например, то, что он, Загорский, действует неправильно, что он идет против своей природы.

— Против какой это природы? — прищурился Ганцзалин. — Против какой такой природы мы с вами идем?