День, когда мир перестал покупать

Если бы вы взглянули на планету из космоса, то атмосфера цвета индиго заворожила бы вас: синие шлейфы, поднимающиеся от наших городов и промышленных центров, а затем стекающие в более бледный голубой туман накопленного CO₂, который почти равномерно рассредоточен по всему земному шару. Вы бы наблюдали синеву, струящуюся по прериям и океанам, льющуюся через горные перевалы, закручивающуюся за горными хребтами, словно вода вокруг валуна на середине реки.

Как природные, так и человеческие выбросы углекислого газа максимальны в северном полушарии. Летом, когда леса и луга оживают, поглощая CO₂ и выделяя кислород, которым мы дышим, голубая атмосфера вокруг нас становилась бы все светлее и светлее. Однако с приближением зимы синий цвет выделялся бы почти всюду, не только в городах, но и на земле, ведь в это время года, когда листья и растения падают и гниют, растительность перестает поглощать углерод и вместо этого высвобождает его. Ежегодный пик содержания углерода в атмосфере приходится на конец зимы – тогда верхняя половина мира скрывалась бы под толстой кружащейся мантией цвета индиго. Весной она бы снова начинала тускнеть. Представитель НАСА (мое описание частично основано на визуализациях данных агентства) назвал этот цикл «сердцебиением планеты».

Однако именно человеческие выбросы приводят к накоплению углекислого газа в атмосфере, ввергая климат в хаос. В мире с видимым углеродным загрязнением наши центры потребления и промышленного производства – Западная Европа, Юго-восточная Азия, восточное побережье Северной Америки, а также небольшие городские и промышленные центры, такие как Калифорния и Япония, – выглядели бы из космоса так, будто они бесконечно испускают плотные клубы синего дыма. Южное полушарие, напротив, лишь едва тлело бы. Только в сухой сезон огромные голубые вихри поднимались бы с территории Африки, Южной Америки и Австралии – но не из-за человеческой деятельности, а от лесных пожаров. (Хотя пожары усугубились из-за изменения климата.) С каждым годом, когда в атмосферу добавляется все больше и больше CO₂, небо во всем мире приобретало бы все более темный оттенок индиго.

А с того момента – с той самой секунды – как мир перестанет покупать, воздух начал бы светлеть. Через несколько дней голубой туман на уровне земли стал бы заметно бледнее. Синие «костры», горящие по всему северному полушарию, дымили бы меньше.

Под загрязненным углеродом небом цвета индиго образовался бы слой более прозрачного воздуха, подобно чистому приливу, что течет на глубине в устье мутной реки.

Конечно, мы не видим диоксид углерода, ведь это бесцветный газ. Однако, как мы узнали во время пандемии, сокращение его выбросов легко заметить.

Загрязнение твердыми частицами, представляющее собой часто накрывающий города коричневато-желтый смог, связано с теми же заводами, угольными или газовыми электростанциями и транспортными средствами, работающими на ископаемом топливе, которые производят парниковые газы. Когда коронавирус поставил на паузу мировую потребительскую экономику, этот смог начал рассеиваться. Чистое голубое небо, с шокирующей внезапностью распахнувшееся над городами мира, было, возможно, самым масштабным в истории человечества зримым подтверждением того факта, что наши повседневные действия имеют планетарные последствия, а еще прозрачность неба означала снижение выбросов углекислого газа, которые мы не видим.

Сперва эти изменения проявились, главным образом, в самых загрязненных местах Земли, почти все из которых сосредоточены в Индии, Китае и Пакистане: именно там производятся многие потребительские товары мира. Уже через несколько дней после введения локдауна появились сообщения о голубом небе даже в Газиабаде, Индия, где в 2019 году качество воздуха было худшим в мире. В апреле типичного года пятьдесят пять из ста наиболее загрязненных городов имеют качество воздуха в диапазоне от «очень вредного» до «опасного» из-за загрязнения твердыми частицами; ближе к концу апреля 2020 года таких городов насчитывалось только три. (Эти города – Ханой во Вьетнаме, а также Гуанчжоу и Чэнду в Китае – раньше многих других пострадали от первой волны коронавируса и к тому моменту уже возобновили промышленную деятельность.) Спутниковые изображения выбросов загрязняющих веществ действительно показывали, что пламя горящей планеты затихало.