День Муравья

Лицо ведущего приняло загадочное выражение, что как нельзя лучше соответствовало сути передачи.

– Все может быть, мадам Рамирес! Возможности «Найди…

– …разгадку»! – проскандировали зрители.

– …безграничны. Так что выбирайте, мадам Рамирес: ответ или джокер?

– Джокер. Мне нужна дополнительная информация.

– Доску! – потребовал ведущий.

И написал уже известные цифры:

1

11

21

1211

111221

312211

13112221

А затем, не заглядывая в бумажку, которую держал в руке, дописал еще строку:

1113213211

– Напоминаю всем первую фразу-ключ: «Чем проще, тем лучше». Вторая была такой: «Забудь все, что знаешь». Добавлю третью в помощь нашей обладательнице прекрасной интуиции: «Как устройство Вселенной, эта задача предельна проста».

Аплодисменты.

– Могу я вам дать совет, мадам Рамирес? – спросил ведущий, снова развеселившись.

– Прошу вас, – ответила она.

– Я думаю, мадам Рамирес, что вы недостаточно простодушны, глупы или пусты. Ваш ум постоянно вам мешает. Отправляйтесь в прошлое, станьте снова маленькой простодушной девочкой, которая по-прежнему живет в вас. А пока я говорю вам и нашим дорогим телезрителям: встретимся завтра, если пожелаете!

Летиция Уэллс выключила телевизор.

– Передача с каждым разом все забавнее, – сказала она.

– Вы нашли решение задачи?

– Нет. А вы?

– И я нет. Очевидно, мы слишком умные, так я полагаю. Ведущий, вероятно, прав.

Мельес собрался уходить. Пузырьки с химическими веществами исчезли в его обширных карманах.

На пороге он обернулся и задал вопрос, который уже задавал:

– Почему бы нам не помогать друг другу вместо того, чтобы тянуть жилы поодиночке?

– Потому что я привыкла работать одна и потому что пресса и полиция не ладят между собой.

– Исключений не бывает?

Летиция тряхнула короткими черными, как эбеновое дерево, волосами.

– Не бывает! Всего хорошего, комиссар. Победит сильнейший.

– Раз вам так хочется, пусть победит сильнейший.

И Мельес исчез в лестничном пролете.

60. Поход

Дождь ослабел и стих. Вода отступила на всех фронтах. У нее есть свой страшный враг. Его зовут Солнце. Пришлось подождать старинного союзника мирмицинской цивилизации, и все-таки он появился очень вовремя. Быстренько залатал прохудившееся небо, и верхний океан перестал протекать на Землю.

Уцелевшие после потопа белоканцы выползали из руин, чтобы обсушиться и согреться. Дождь похож на зимовку, только вместо холода влага. Влага хуже холода. Холод усыпляет, влага убивает.

Выжившие славили Солнце-победителя. Кое-кто вспомнил старинный гимн и запел его:

Солнце! Войди в наши опустевшие остовы,
Согрей болезненно сведенные мускулы,
Собери разбежавшиеся мысли

.

Повсюду в Городе слышался этот благословенный гимн. Бел-о-Кан пострадал очень сильно. От купола мало что осталось, он весь изрешечен градинами, из него вытекают струйки воды с черными сгустками – это трупы утопленников.

Новости, поступающие из других городов, тоже не радуют. Неужели достаточно одного ливня, чтобы гордая Федерация рыжих муравьев была уничтожена? Одного дождя, чтобы пришел конец империи?

Купол разрушился, обнажился солярий, в жидкой грязи белыми гранулами плавают коконы. А сколько погибло кормилиц, пытавшихся спасти своих питомцев? И все же кое-кому удалось унести драгоценные коконы, подняв в лапках над головой.

Немногие уцелевшие стражи Запретного города открыли его ворота. Они пришли в ужас, увидев, насколько велика беда. Еще больше потрясена была нанесенным ущербом королева Шли-пу-ни.

Как можно построить что-то основательное в таких условиях? Чего стоят умственные усилия, если небольшого количества воды достаточно, чтобы вернуть мир к истокам мирмицинской цивилизации?

Номер 103 683 вместе с мятежниками тоже выбирается из своего убежища. Он отправляется к королеве.

После того, что произошло, мы должны отказаться от похода против Пальцев.

Шли-пу-ни замирает, взвешивая феромоны послания. Потом она спокойно шевелит усиками, отвечая, что поход – это один из основополагающих проектов, его ничто не может отменить. И прибавляет, что ее элитные войска, которые располагаются в сердцевине Запретного города, остались в целости и сохранности и еще есть резерв жуков-носорогов.

Мы должны уничтожить Пальцев, и мы это сделаем.

Конечно, армия не будет так велика, как раньше. Воин номер 103 683 вместо восьмидесяти тысяч солдат получит… только три тысячи. Количество уменьшилось, но зато какое качество! В этом войске будут исключительно заслуженные опытные воины. То же самое и с летучими эскадрильями жесткокрылых – их должно было быть тридцать, а теперь всего одна. И все же это лучше, чем ничего.

Номер 103 683 признает, что так, конечно, лучше, но отводит назад усики, показывая, как велико его огорчение. Дает королеве понять, что смотрит крайне пессимистически на судьбу столь малочисленной экспедиции.