День Нептуна

Когда Эмильда была на полпути к десерту, раздался оглушительный звон стекол. Окно в дальнем конце зала разлетелось вдребезги. Эмильда остановилась, выпустив коробку из рук. Свечи раскатились по полу, музыка затихла. Через разбитое окно ввалилась громадная рука с шестью пальцами, покрытая черной чешуей. Большой Зал наполнился истошным визгом. Одни люди стремглав бежали прочь из зала, другие — в ужасе застыли на месте. Некоторые барышни падали без чувств. Стража бросилась к Эмильде и отвела ее назад. Калис пошатнулась, Тьер поймал ее и усадил на стул. Вывести ее из зала пока что было сложно. Гости, как ненормальные, штурмовали орхидейную арку.

Часто дыша, Марина видела, как чешуйчатая рука движется в ее сторону, принюхиваясь мизинцем к полу. Держа нож дрожащими руками, она вспоминала отрывок газетной статьи о том, что физическое воздействие Шестипалой руке Гогратиона нипочем.

«Оттого, что я пырну ее ножом, ей ничего не будет», — про себя сказала Марина.

Бесконечная рука тянулась из окна и простиралась на далекие километры до самой площади Святого Гогратиона в Нептиде. С дрожащими коленками Марина понимала, что к ней приближается сущность, убившая две нептидские семьи неверующих в Нептуна. Не дождавшись команды от королевы, стражи попытались поразить руку молниями, которые вырывались из острых наконечников копий. Когда это не принесло эффекта, они стали метать копья. Металлические наконечники вонзались в руку и почти сразу отваливались.

— Это бесполезно! — крикнула Марина и дала команду страже угомонить людей на выходе, чтобы не затоптали друг друга.

Чакстон натужился, сделал тело осязаемым, вынул меч из ножен и направился к руке.

— Не поможет, Чакстон, — бессильно вымолвила королева.

Телохранитель неплохо орудовал мечом, но руке Гогратиона удары холодным оружием навредить не могли. Лезвие пронзало черную плоть, но даже ран не оставалось. Чакстон попробовал отрубить пальцы. Клинок проходил насквозь, но пальцы оставались невредимыми. Когда меч проткнул мизинец, рука схватила Чакстона, размахнулась и швырнула вверх. Зацепившись доспехами за люстру, он повис вниз головой.

— Что за безобразие! — он болтался, пытаясь отцепить кирасу от крючка, на который раньше насаживалась свеча, коих на люстре множество.

Подергиваясь и принюхиваясь, мизинец вел руку в сторону Марины. Королева Маринии со свитой начала отходить назад, но отходить было особо некуда — дальше располагались столы. Рука лишь оттеснила их к центральному столу. Остановившись в нескольких метрах от королевы, рука понюхала воздух.

— На тортик пришла? Ты как раз вовремя, — сказала Марина, стараясь скрыть дрожание голоса.

Рука на миг замерла, потом развернулась и поползла назад.

— Она уползает? Среди нас есть верующие в Нептуна? — Марина переглянулась с друзьями.

Рука подползла к центру зала, поднялась над тортом, понюхала воздух вверху и со всей силы шмякнулась вниз, расплющив торт. Кремовые брызги разлетелись во все стороны. По полу застучали осколки карамельной короны. Ошарашенная и разозленная, Марина хватала воздух ртом, вытирала крем с лица и кричала:

— Ах ты дрянь! Это был мой торт!

Эмильда вытерла со щеки крем нежно-розового цвета с кусочком коржа, облизала палец и сказала:

— Это было вкусно.

Тьер снял с шеи ломтик коржа с кремом и также отведал на вкус:

— Апельсиновая пропитка что надо.

Вымазанный кремом Чакстон болтался на люстре и не мог освободиться:

— Возмутительно! Просто возмутительно!

— Ты за это ответишь! — королева зашагала к руке, выставив нож.

— Марина, вернись! — Эмильда побежала за ней.

Рука сделала резкий рывок и упала прямо перед девочками. Эмильда завизжала и потащила Марину назад:

— Нож ей не страшен, она тебя убьет!

Послушав Эмильду, королева попятилась к столам. Рука с шестью пальцами ползла на них.

— Марина! — с другого конца зала послышался голос Петфальда. Он продрался сквозь толпу истерящего народа, атакующего орхидейную арку, и вбежал в Большой Зал.

— Петфальд… — прошептала Марина.

Отходя назад, Эмильда жалобно произнесла:

— Что сделать? Как побороть руку Гогратиона?

Петфальд подбежал ближе, выкинул вперед правую руку, и у него в руке материализовался меч.

— Один уже повис на люстре. Тоже хочешь? — тихо вымолвила Марина.

Петфальд добрался до кисти Гогратионовой руки и нанес удар мечом. За первым ударом последовал еще десяток. Удары были безрезультатными. Петфальду удалось лишь отогнать руку подальше от королевы и ее компании. Черные пальцы неоднократно пытались схватить его, но каждый раз Петфальд уворачивался и продолжал бой.

— Что придумать? Какое заклинание можно применить? — растерянно вымолвила Марина.

— В газетах писали, что на руку Гогратиона действует только снотворное заклинание, — сказала Эмильда.

— Ты знаешь какие-нибудь снотворные заклинания? — спросила Марина, с тревогой поглядывая на короля Рутиса, протыкающего мечом чешуйчатую руку.

Перебирая в памяти все заклинания, которые она помнила, Эмильда произнесла:

— Почему-то снотворных я не пом…